Beviser for udbrud af oversvømmelser indikerer rigeligt vand på tidlig Mars

Tilstedeværelsen af ​​vand på Mars har været teoretiseret i århundreder. Tidlige teleskoper afslørede iskapper, og tidlige astronomer bemærkede kanaler, der blev antaget at være naturlige floder eller skabsskabte kanaler.

Mariner 4 var den første vellykkede forbiflyvning af Mars den 14.-15. juli 1965. Udforskningen er fortsat, og i løbet af de sidste to årtier, rovers Sojourner, Ånd, Lejlighed, og Curiosity har sendt uvurderlige data tilbage til videnskabsmænd, der forsøger at fortolke planetens overflade og afsløre beviser for tidligere eller nuværende vand.

Siden den landede på "den røde planet" i august 2012, Curiosity Rover har rejst omkring 20 kilometer inden for Gale Crater. Roveren har undersøgt omkring 400 meter sedimentær sten, der findes i krateret, siger Ezat Heydari fra Jackson State University i Jackson, Mississippi - inklusive sten, der menes at være 3,7 til 4,1 milliarder år gamle (Noachian-tid).

Heydari og kolleger brugte disse billeder af sedimentære bjergarter til at fortolke de geologiske processer, der fandt sted for milliarder af år siden på Mars. Han præsenterer deres resultater på søndag ved Geological Society of Americas årlige møde i Indianapolis, Indiana.

Inden for de 400 meter af sten, forskerne identificerede fire forskellige enheder, der repræsenterer forskellige typer af aflejringer, og Heydari siger, at "efter min mening, deponering af alle disse pakker involverede vand. "

En af de pakker, kaldet Hummocky Plain Unit, er et konglomerat med korn op til 20 centimeter i størrelse. Curiosity-billederne viste kamme i Hummocky Plain Unit, fyldt med afrundede brosten og krydsbede, der nåede 4 meter høje – indikationer på, at aflejring skete ved at flytte vand.

Ud over, nogle af billederne har højdeoplysninger, der kan skabe en topografisk profil af overfladen, afslører profilerne af kammene. "Disse kamme er asymmetriske, " siger Heydari. "Med andre ord, de blev dannet af én retningsbestemt strøm."

Efter at have set billederne, Heydari siger, at han straks tænkte på Channelized Scablands i staten Washington. Mars-ryggene er lige fordelt, han siger, tilføjer, at de er omkring dobbelt så store som dem i Scablands. Rygene på Mars og Jorden havde lignende egenskaber, men det var først, da han så tværsengene, at Heydari konkluderede, at Mars-aflejringerne var lavet af storstilet oversvømmelse.

Ved hjælp af sammenligninger med jordens floder, Heydari bemærker, at for at skabe krydsbede 4 meter høje, det strømmende vand ville have været omkring 10 til 20 meter dybt. "Det er en af ​​grundene til, at jeg siger, at disse aflejringer er relateret til oversvømmelser, snarere end en sølle flod, " han siger.

Heydari siger, at de noachiske sedimentære bjergarter fundet i Gale Crater kan være blevet aflejret i lignende omgivelser som Pleistocæn Jorden (ca. 2 millioner år til 12, 000 år siden), med storstilet global is og dramatiske udbrud af oversvømmelser.

"På begge planeter, en halvkugle var dækket af is - den nordlige halvkugle på jorden, versus den sydlige halvkugle på Mars - og den anden halvkugle var varm, " siger Heydari. Han tilføjer, at denne sammenligning er vigtig, fordi den viser, at oldtidens Mars ser ud til at være meget lig Pleistocæn Jorden, hvor flydende vand er stabilt og i stand til at understøtte liv.