Lowell Observatory for at renovere Pluto-opdagelsesteleskopet

Instrumentet ved Lowell Observatory, som Clyde Tombaugh brugte til at opdage Pluto, vil snart gennemgå en renovering. Det årelange projekt, begynder den 12. januar vil omfatte restaurering af både det historiske teleskop og den trækuppel, der huser det. Mens teleskopet vil blive fjernet fra kuplen under dette arbejde, kuplen vil være åben fra tid til anden for offentlige rundvisninger, efterhånden som arbejdet tillader det.

Pluto-teleskopet og dets kuppel dateres tilbage til slutningen af ​​1920'erne, da Lowell Observatory genoptog søgningen efter grundlæggeren Percival Lowells teoretiske "Planet X". I de ni årtier siden, nogle områder af kuplen er rådnet, nogle få af teleskopets dele er slidt op, og de andre skal renses eller strippes og males igen. Renoveringen vil løse disse problemer, som Lowells tekniske personale planlægger at udskifte en del af kuppeltræet og derefter vejrbestandigt hele anlægget. De vil også reparere og rengøre teleskopets kontrolmekanismer, fotografiske pladeholdere, og andet tilbehør. Lowells personale vil også tilføje nye uddannelsesmæssige udstillinger til kuplen.

Pluto-teleskopet er teknisk kendt som en astrograf, et teleskop specielt designet til at tage billeder af objekter i rummet. Ud over Tombaughs opdagelse af Pluto i 1930, instrumentet blev også brugt af Lowell-astronomer til at studere kometer og asteroider, samt stjerner med målbar egenbevægelse (tilsyneladende vinkelbevægelse). Men det er Pluto-opdagelsen, der fortsætter med at skabe offentlig interesse for anlægget, resulterer i stadigt stigende besøg fra gæster rundt om i verden. Alene i 2016, Lowell bød velkommen til rekord 100, 000 besøgende.

Renoveringen kommer to år efter en lignende indsats på Lowells historiske 24-tommer teleskop og vil blive udført af det samme team af Lowell-teknikere. Ligesom det instrument, linsen på Pluto-teleskopet, måler 13 tommer i diameter, blev lavet af Alvan Clark and Sons teleskopfabrikant i Cambridge, Massachusetts. Kuppelen på Pluto-teleskopet blev designet og bygget i 1928-1929 af instrumentmageren Stanley Sykes, som fulgte den samme grundlæggende plan, som hans bror Godfrey havde udtænkt for den 24-tommer teleskopkuppel tilbage i 1896.

Lowell-direktør Jeff Hall sagde, "Ligesom Alvan Clark -refraktoren på tværs af campus, Pluto Discovery Telescope er en national skat. Folk kommer til Lowell fra hele verden for at se disse historiske teleskoper, og jeg er så glad for at se dem restaureret og bevaret i årtier fremover."

Pluto-teleskopet og kuplen vil koste $155, 000, alt det, som Lowells udviklingsteam har rejst gennem crowdsourcing, private donationer, og et tilskud fra Crystal Trust. Hall sagde, "Vi kan ikke gennemføre store projekter som dette uden ekstern støtte, og vi er taknemmelige for alle, der har doneret for at få dette til at ske."