Lignende højdedrag på Mars har forskellig oprindelse

Tynd, bladlignende vægge, nogle så høje som en 16-etagers bygning, dominerer et tidligere udokumenteret netværk af krydsende højdedrag på Mars, fundet på billeder fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.

Den enkleste forklaring på disse imponerende kamme er, at lava strømmede ind i allerede eksisterende brud i jorden og senere modstod erosion bedre end materiale omkring dem.

En ny undersøgelse af polygondannende højdedrag på Mars undersøger dette netværk i Medusae Fossae-regionen, der skræver planetens ækvator og lignende netværk i andre områder af den røde planet.

"At finde disse højdedrag i Medusae Fossae-regionen satte mig på en søgen efter at finde alle typer polygonale højderygge på Mars, " sagde Laura Kerber fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, hovedforfatter af undersøgelsesrapporten offentliggjort i denne måned i tidsskriftet Icarus.

Mønsteret kaldes undertiden boxwork ridges. Hævede linjer skærer hinanden som konturerne af flere tilstødende rektangler, femkanter, trekanter eller andre polygoner. På trods af ligheden i form, disse netværk er forskellige i oprindelse og varierer i skala fra tommer til miles.

Små og store eksempler

Mars rover-missioner har fundet små versioner, de har været i stand til at inspicere tæt på. Nogle af disse polygonale kamme, såsom ved "Garden City" set af Curiosity, er årer aflejret af mineralholdigt grundvand, der bevæger sig gennem underjordiske sprækker, længe før erosion blottede årerne. Curiosity har for nylig også afbildet små bokskamme, der sandsynligvis opstod som mudderrevner.

I den anden ende af størrelsesskalaen, højderygge skitserer flere rektangler hver mere end en mile (mere end 2 kilometer) brede på et sted kaldet "Inkabyen" nær Mars' sydpol. Disse kan være et resultat af stødrelaterede fejl under jorden, med sprækker fyldt af stigende lava, der hærdede og senere blev blotlagt ved erosion.

"Polygonale kamme kan dannes på flere forskellige måder, og nogle af dem er virkelig nøglen til at forstå historien om tidlig Mars, " sagde Kerber. "Mange af disse kamme er mineralske årer, og mineralske årer fortæller os, at vand cirkulerede under jorden."

Polygonale højderygge i Nilosyrtis Mensae-regionen på det nordlige Mars kan indeholde spor om fordums våde, eventuelt varme omgivelser. Eksempler på dem fundet indtil videre har tendens til at være i de samme områder som vandrelaterede spor såsom mineraler, der dannes i varme kilder, ler-minerallag og kanaler udskåret af gamle vandløb. En større prøve er nødvendig for at teste denne hypotese.

Frivillige søges

Kerber søger hjælp fra offentligheden gennem et borger-videnskabsprojekt, der bruger billeder af Mars fra Context Camera (CTX) på Mars Reconnaissance Orbiter.

"Vi beder frivillige om at søge efter flere polygonale højdedrag, " sagde hun. At finde endnu uidentificerede polygonale kamme i CTX-billeder kan forbedre forståelsen af ​​deres forhold til andre funktioner og vil også hjælpe med at guide fremtidige observationer med High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE)-kameraet for at afsløre detaljer om ridge-netværkene.

Dette borgervidenskabelige program, kaldet Planet Four:Ridges, begyndte 17. januar på en platform udgivet af Zooniverse, som er vært for snesevis af projekter, der hverver mennesker over hele verden til at bidrage til opdagelser inden for områder lige fra astronomi til zoologi. Mere information findes på:

ridges.planetfour.org

Andre Zooniverse Mars-projekter, der bruger data fra CTX og HiRISE, har trukket deltagelse fra mere end 150, 000 frivillige.

På jorden, også, polygonale kamme har forskellig oprindelse. Eksempler inkluderer store vægge af lava, der hærdede under jorden og derefter blev udsat for erosion, og små højderygnetværk inde i kalkstenshuler, hvor erosion kan være kemisk såvel som fysisk.

Med CTX, HiRISE og fire andre instrumenter, Mars Reconnaissance Orbiter har undersøgt Mars siden 2006.