Astronomer zoomer ind på ungdomsudbrud af megastjerner

For lang tid siden, i en galakse langt væk, en superkæmpe rød stjerne endte sit liv i en spektakulær eksplosion kendt som en supernova.

Lyset fra den begivenhed tog 160 millioner år at nå Jorden, hvor i et lykketræf, robotteleskoper, der scannede nattehimlen, fandt sted den 6. oktober, 2013.

På mandag, astronomer sagde, at den tilfældige opdagelse gjorde det muligt for dem at studere den tidligste fase af en supernova endnu - kun tre timer efter, at den brød ud.

"Vi vidste straks, at det, vi har i hånden, er ekstremt unikt, " Ofer Yaron fra Weizmann Institute of Science i Israel, hovedforfatter af en undersøgelse i tidsskriftet Naturfysik , fortalte AFP.

"Vi formåede at observere denne begivenhed, da (den var) meget ung."

Supernovaen fik navnet SN 2013fs.

Forskere er ivrige efter at studere de tidlige faser af supernovaer, søger indsigt i øjeblikke lige før massive stjerner udløber på en så dramatisk måde.

Men uden at vide hvornår og hvor i det store univers en supernova vil forekomme, de bliver sjældent opdaget, før de allerede er flere dage gamle, og det meste af affaldet er spredt.

Supernovaer er normalt observerbare over en tidsskala på omkring et år, men deres højeste lysstyrke varer mellem flere dage og flere uger, sagde Yaron.

Indtil for nylig, at fange en supernova en uge efter detonation blev betragtet som tidligt.

Samarbejde

Lyset fra massive stjerner og deres eksplosioner kan tage flere millioner eller milliarder af år at nå Jorden.

I tilfælde af SN 2013fs, lysets 160 millioner år lange tur blev fanget af en automatiseret scanning af Palomar Observatory nær San Diego, Californien, som konstant leder efter nye astrofysiske begivenheder.

Et menneskeligt øje opdagede den himmelske anomali i teleskopaflæsninger kort efter, og advarede andre astronomer og fysikere om at træne deres instrumenter på begivenheden for at bestemme dens afstand, sammensætning, temperatur og andre egenskaber.

Blandt andre, spektroskopiske målinger af lysintensiteten blev opnået fra W.M. Keck Observatory på Hawaii, og UV- og røntgenaflæsninger fra NASAs Swift-satellit.

Yaron og et team samlede dataene for at rekonstruere et billede af øjeblikke før stjernens blændende død.

De fangede begivenheden så tidligt, sagde forskerne, de kunne stadig observere tilstedeværelsen af ​​materiale, der blev udvist af den døende stjerne i dets sidste leveår, danner en tæt skal omkring den.

Dette antydede ustabilitet i stjernens døende øjeblikke, som de konkluderede havde været en rød superkæmpe.

Supernovaen det forårsagede var en "almindelig" type, tyder på, at "præ-supernova-ustabilitet kan være almindelig blandt eksploderende massive stjerner, " skrev holdet.

Hvis massive stjerner er ustabile i månederne før de dør, deres struktur kan være anderledes end hidtil antaget - noget der har implikationer for modellering af eksplosionsprocessen, sagde Yaron.

© 2017 AFP