Dream Chaser-rumfartøjet kan bruges til Hubble-reparationsmission

Den sidste servicemission til det ærværdige Hubble Space Telescope (HST) var i 2009. Rumfærgen Atlantis gennemførte denne mission (STS-125, ) og flere komponenter blev repareret og udskiftet, herunder installation af forbedrede batterier. HST forventes at fungere indtil 2030 – 2040. Med tilbagetrækningen af ​​shuttle-programmet i 2011, det så ud til, at Hubble-missionen var bestemt til at udspille sig selv.

Men nu er der tale om en anden servicemission til Hubble, skal udføres af Dream Chaser Space System.

Hubble blev oprindeligt indsat af Space Shuttle Discovery i 1990. Den blev serviceret af besætningen ombord på rumfærgerne 5 gange på 5 forskellige skyttemissioner. I modsætning til de andre observatorier i NASAs store observatorier, Hubble er designet til at blive serviceret i dens levetid.

Disse serviceopgaver, som fandt sted i 1993, 1997, 1999, 2002, og 2009, var komplekse missioner, som krævede koordinering mellem Kennedy Space Center, Johnson Space Center, og Goddard Space Flight Center. At gribe Hubble med robotten Canadarm og placere den inde i shuttle-bugten var en metodisk proces. Det samme var reparation og udskiftning af komponenter, og test af komponenter, når Hubble blev fjernet fra lastrummet. Selvom det er kompliceret, disse missioner lykkedes i sidste ende, og Hubble fungerer stadig.

En fremtidig servicemission til Hubble ville være en slags forsikringspolice i tilfælde af, at der er problemer med NASAs nye flagskibsteleskop, James Webb Space Telescope (JWST.) JWST skal opsendes i 2018, og dens evner overstiger i høj grad Hubbles. Men James Webbs destination er LaGrange Point 2 (L2), et stabilt punkt i rummet omkring 1,5 millioner km (932, 000 miles) fra Jorden. Det vil gå ind i en halo-kredsløb omkring L2, hvilket gør en reparationsmission vanskelig. Selvom implementeringsproblemer med JWST kunne rettes ved at besøge rumfartøjer, selve teleskopet er ikke designet til at blive repareret, som Hubble er.

Da JWST er risikabelt, både med hensyn til dens position i rummet og dens uprøvede implementeringsmetode, en eller anden form for forsikring kan være nødvendig for at sikre, at NASA har et kraftigt teleskop, der opererer i rummet. Men uden rumfærger til at besøge Hubble og forlænge dens levetid, et andet køretøj ville skulle have til opgave at udføre eventuelle fremtidige serviceopgaver. Gå ind i Dream Chaser Space System (DCSS).

Dream Chaser Space System er som en mindre rumfærge. Den kan transportere syv personer ind i Low-Earth Orbit (LEO). Ligesom shuttles, den vender derefter tilbage til Jorden og lander vandret på en landingsbane. DCSS, imidlertid, har ikke en lastrum eller en robotarm. Hvis det blev brugt til en Hubble-reparationsmission, alle reparationer ville sandsynligvis skulle udføres under rumvandringer. DCSS er designet som et fragt- og besætningsforsyningsskib til det internationale rumsystem. De meget større shuttles blev designet med Hubble i tankerne, samt andre opgaver, som at bygge og servicere ISS og genvinde satellitter fra kredsløb.

DCSS er bygget af Sierra Nevada Corporation. Det vil blive opsendt på en Atlas V raket, og vil vende tilbage til Jorden ved at svæve, hvor den kan lande på enhver kommerciel bane. DCSS har sit eget reaktionskontrolsystem til manøvrering i rummet. Ligesom andre kommercielle rumprojekter, udviklingen af ​​DCSS er delvist finansieret af NASA.

James Webb har en kompleks implementering. Det vil blive opsendt på en Ariane 5 raket, hvor den bliver foldet op for at passe. Det primære spejl på JWST består af 18 segmenter, som skal foldes ud i tre sektioner, for at teleskopet kan fungere. Teleskopets solskærm, som holder JWST cool, skal også udfolde sig efter at være blevet indsat. Tidligere i missionen, Webbs solcellepanel og antenner skal installeres.

Denne video viser implementeringen af ​​JWST. Det minder en om et kæmpe insekt, der gennemgår metamorfose.

Hvis enten spejlet, solskjoldet, eller nogen af ​​de andre udfoldelsesmekanismer fejler, så skal der planlægges en kostbar og problematisk mission for at rette op på udsendelsen. Hvis en anden afgørende del af teleskopet fejler, så kan det nok ikke repareres. NASA har brug for alt for at gå godt.

Folk har ventet på JWST i lang tid. Det har haft en slags tortureret vej at komme så langt. Vi krydser alle fingre for, at missionen lykkes. Men hvis der er problemer, Det kan være op til Hubble at blive ved med at gøre, hvad den altid har gjort:give den slags videnskab og fantastiske billeder, der begejstrer videnskabsmænd og resten af ​​os om universet.