Tempererede jordstore verdener fundet i et ekstraordinært rigt planetsystem (opdatering)

Astronomer har fundet et system med syv planeter i jordstørrelse kun 40 lysår væk. De blev opdaget, da de passerede foran deres forældrestjerne, dværgstjernen TRAPPIST-1. Tre af dem ligger i den beboelige zone og kan rumme vand, øge muligheden for, at systemet kunne være vært for livet. Den har både det største antal planeter i jordstørrelse, der endnu er fundet, og det største antal verdener, der kunne understøtte flydende vand.

Astronomer ved hjælp af TRAPPIST-Syd-teleskopet på ESOs La Silla-observatorium, Very Large Telescope (VLT) ved Paranal og NASA Spitzer Space Telescope, såvel som andre teleskoper rundt om i verden, har nu bekræftet eksistensen af ​​mindst syv små planeter, der kredser om den kølige røde dværgstjerne TRAPPIST-1. Alle planeter, mærket TRAPPIST-1b, c, d, e, f, g og h i rækkefølge efter stigende afstand til deres forældre stjerne, har størrelser, der ligner Jorden.

Dips i stjernens lysudbytte forårsaget af hver af de syv planeter, der passerede foran den (astronomi) - begivenheder kendt som transit - gjorde det muligt for astronomerne at udlede oplysninger om deres størrelser, sammensætninger og baner. De fandt ud af, at mindst de indre seks planeter er sammenlignelige i både størrelse og temperatur med Jorden.

Hovedforfatter Michaël Gillon fra STAR Institute ved University of Liège i Belgien glæder sig over resultaterne:"Dette er et fantastisk planetsystem - ikke kun fordi vi har fundet så mange planeter, men fordi de alle overraskende ligner Jorden i størrelse! "

Med kun 8% solens masse, TRAPPIST-1 er meget lille stjernemæssigt-kun marginalt større end planeten Jupiter-og skønt i nærheden i stjernebilledet Vandmanden (konstellation)) (The Water Carrier), det ser meget svagt ud. Astronomer forventede, at sådanne dværgstjerner kunne være vært for mange planeter i jordstørrelse i snævre kredsløb, gør dem lovende mål i jagten på udenjordisk liv, men TRAPPIST-1 er det første sådant system, der findes.

Medforfatter Amaury Triaud udvider:"Energiproduktionen fra dværgstjerner som TRAPPIST-1 er meget svagere end vores sol. Planeter skulle være i langt tættere kredsløb, end vi ser i solsystemet, hvis der skal være overfladevand Heldigvis det ser ud til, at denne form for kompakt konfiguration er lige det, vi ser omkring TRAPPIST-1! "

Teamet fastslog, at alle planeterne i systemet ligner størrelse på jorden og Venus i solsystemet, eller lidt mindre. Tæthedsmålingerne tyder på, at mindst de inderste seks sandsynligvis er stenede i sammensætning.

Planetbanerne er ikke meget større end Jupiters galileiske månesystem, og meget mindre end Merkur -kredsløbet i solsystemet. Imidlertid, TRAPPIST-1's lille størrelse og lave temperatur betyder, at energitilførslen til dens planeter svarer til den, som de indre planeter i vores solsystem modtager; TRAPPIST-1c, d og f modtager lignende mængder energi som Venus, Jorden og Mars, henholdsvis.

Alle syv planeter opdaget i systemet kan potentielt have flydende vand på deres overflader, selvom deres orbitale afstande gør nogle af dem mere sandsynlige kandidater end andre. Klimamodeller foreslår de inderste planeter, TRAPPIST-1b, c og d, er sandsynligvis for varme til at understøtte flydende vand, undtagen måske på en lille brøkdel af deres overflader. Orbitalafstanden til systemets yderste planet, TRAPPIST-1t, er ubekræftet, selvom det sandsynligvis vil være for fjernt og koldt til at rumme flydende vand - forudsat at der ikke forekommer alternative opvarmningsprocesser. TRAPPIST-1e, f, og g, imidlertid, repræsentere den hellige gral for planetjagende astronomer, som de kredser i stjernens beboelige zone.

Disse nye opdagelser gør TRAPPIST-1-systemet til et meget vigtigt mål for fremtidige undersøgelser. NASA/ESA Hubble -rumteleskopet bruges allerede til at søge efter atmosfærer omkring planeterne, og teammedlem Emmanuël Jehin er spændt på de fremtidige muligheder:"Med den kommende generation af teleskoper, såsom ESO's European Extremely Large Telescope og NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope, vi vil snart være i stand til at søge efter vand og måske endda beviser for liv i disse verdener. "

Denne forskning blev præsenteret i et papir med titlen "Syv tempererede terrestriske planeter omkring den nærliggende ultrakølige dværgstjerne TRAPPIST-1", af M. Gillon et al., at blive vist i journalen Natur .