På jagt efter gigantiske planetanaloger i vores egen baghave

Der kan være et stort antal uopdagede lyse, substellare objekter, der ligner gigantiske exoplaneter i vores eget solkvarter, ifølge nyt arbejde fra et hold ledet af Carnegies Jonathan Gagné og inklusive forskere fra Institute for Research on Exoplanets (iREx) ved Université de Montréal. Den er udgivet af The Astrophysical Journal Supplement Series .

Lignende gamle stjerner, der bevæger sig gennem rummet sammen i en gruppe - beskrevet af astronomer som en forening - er af stor interesse for forskere, fordi de betragtes som et primært mål at jage efter brune dværge og fritsvævende planetlignende objekter.

Nylige undersøgelser af en sammenslutning af stjerner kaldet TW Hya har afsløret nogle af de første kendte isolerede gigantiske objekter på størrelse med planeten i nærheden af ​​vores egen sol, omkring 100 lysår væk. Denne gruppe indeholder et par dusin 10 millioner år gamle stjerner, alle bevæger sig sammen gennem rummet.

For at afgøre, om der er flere enkeltstående planetariske objekter i massestørrelse som disse i TW Hya-foreningen, Gagné og hans team foretog beregningen af ​​en astronomisk måling kaldet den initiale massefunktion. Denne funktion kan bruges til at bestemme massefordelingen i gruppen og til at forudsige antallet af uopdagede objekter, der kan eksistere inde i den.

"Den oprindelige massefunktion af TW Hya var aldrig blevet offentliggjort før, " sagde Gagné.

I processen med denne analyse, holdet var i stand til at fastslå, at der sandsynligvis er mange flere genstande mellem fem og syv gange Jupiters masse i foreningen, som ikke er blevet opdaget endnu.

"TW Hya-foreningen strækker sig ud til en afstand på ~250 lysår, men vores instrumenter er endnu ikke følsomme nok til at opdage gigantiske planeter-lignende medlemmer på denne afstand, derfor kan mange af dem stadig blive opdaget, " tilføjede Gagné.