Rester af en megaflod på Mars

ESAs Mars Express har taget billeder af et af de største outflow -kanalnetværk på den røde planet.

Kasei Valles -kanalsystemet strækker sig omkring 3000 km fra dets kildeområde i Echus Chasma - som ligger øst for det vulkanske vulkanske område Tharsis og lige nord for Valles Marineris -canyonsystemet - til sin vask på de store sletter i Chryse Planitia.

En kombination af vulkanisme, tektonik, sammenbrud og nedsynkning i Tharsis -regionen førte til flere massive grundvandsudslip fra Echus Chasma, som efterfølgende oversvømmede Kasei Valles -regionen for omkring 3,6–3,4 milliarder år siden. Disse gamle mega-oversvømmelser har sat deres præg på de funktioner, der ses i dag.

Sektioner af Kasei Valles er allerede blevet afbildet af Mars Express i løbet af sine 14 år på den røde planet, men dette nye billede, taget den 25. maj 2016, fanger en portion lige ved munden.

Et 25 km bredt slagkrater-Worcester Crater-lige til venstre for midten af ​​hovedfarvebilledet, har gjort sit bedste for at stå op til mega-oversvømmelsernes erosive kræfter.

Mens meget af materialetæppet omkring krateret - som oprindeligt blev smidt ud inde fra krateret under påvirkningen - er blevet eroderet, afsnittet nedstrøms for oversvømmelsen har overlevet. Over tid har dette ført til det overordnede udseende af en strømlinet ø, med sin trinerede topografi nedstrøms, hvilket måske tyder på variationer i vandstanden eller forskellige oversvømmelsesepisoder.

Derimod, affaldstæppet omkring det tilstødende krater er forblevet intakt. Dette tyder på den indvirkning, der forårsager, at krateret opstod efter de store oversvømmelser.

I øvrigt, snavsdækkets udseende fortæller en historie om undergrundens karakter:i dette tilfælde peger det på, at flodsletten er rig på vand eller vand-is.

Ja, mønsteret minder om et 'stænk':affaldet, der blev skubbet ud fra krateret, var rig på vand, så det lettere kan flyde. Da det bremsede, affaldet bag det hober sig op, skubber materialet i sin periferi op i voldene.

Perspektivvisningen viser et nærbillede af denne voldfunktion og ser fra det tilhørende krater mod det eroderede Worcester-krater i baggrunden.

Det store krater i den nordligste del (højre, øverst) af hovedbilledet ser ikke ud til at have trængt så dybt ned som Worcester -krateret og dets nabo. Ja, den er placeret på et plateau mindst 1 km højere end sletterne herunder.

Ikke desto mindre, der er en lille fordybning i midten af ​​krateret, hvilket normalt indebærer et svagere lag - såsom is - blev begravet nedenunder på tidspunktet for påvirkningen.

Nøje inspektion afslører også den svage kontur af kraterets ejecta -tæppe, herunder en portion, der spildte over på sletterne herunder.

Ejecta viser et interessant rillet mønster, som de andre kratere i denne opfattelse synes at mangle. Dette tyder på en forskel i selve virkningen, måske enten med den energi, der tilføres under påvirkningen, den måde, hvorpå ejecta blev anbragt fra krateret, eller i platematerialets sammensætning.

Små dendritiske kanaler kan ses overalt på plateauet, hvilket måske antyder de varierende oversvømmelsesstørrelser under talrige episoder med oversvømmelser.

En række mindre kratere i de flade sletter kan også findes. Disse ser ud til at have lysere 'haler', der peger i den modsatte retning af vandstrømmen, der kommer fra Kasei Valles.

Disse kratere blev dannet af påvirkninger, der fandt sted efter den katastrofale oversvømmelse, deres sarte haler skabt af vinde, der blæser i en opadgående dal mod vest. Deres hævede fælge påvirker vindstrømmen over krateret, så støvet umiddelbart 'bag' krateret forbliver uforstyrret i forhold til det omgivende, mere udsat, sletter.

Denne scene bevarer derfor en rekord af geologisk aktivitet, der spænder over milliarder af år af den røde planets historie.