Astronomer observerer en døende rød kæmpestjerne sidste akt

Et internationalt team af astronomer har observeret et slående spiralmønster i gassen, der omgiver en rød kæmpestjerne ved navn LL Pegasi og dens ledsagerstjerne 3, 400 lysår fra Jorden, ved hjælp af et kraftfuldt teleskop i det nordlige Chile kaldet Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, eller ALMA.

"Det, vi ser i detaljer med disse observationer, er den sidste handling af en døende rød kæmpestjerne, da den kaster det meste af sin gasformige masse i en stærk, udstrømmende vind, "sagde studieforfatter Mark Morris, UCLA professor i fysik og astronomi.

Efter at have sammenlignet deres teleskopiske observationer med computersimuleringer, astronomerne konkluderede, at en meget elliptisk bane er ansvarlig for formen af ​​de gasformige emissioner omkring dette system.

Forskningen fremgår af tidsskriftet Natur Astronomi og er forsiden af ​​martsnummeret.

"På grund af den massetabende røde kæmps orbitale bevægelse, den kolde molekylære gas, der udgør vinden fra den stjerne, bliver spundet ud som sprøjter af vand fra en roterende havesprinkler, danner det udstrømmende mønster af spiralskaller, "Sagde Morris.

ALMA, en stærk international facilitet, der drives sammen af ​​mange lande rundt om i verden, herunder USA, måler ekstremt kort bølgelængde radioemission. Ved hjælp af dette unikke instrument, forskerne var i stand til at skabe et tredimensionelt billede af emissionen fra molekyler skubbet ud fra LL Pegasi, og som derefter danner et spiralmønster forårsaget af tilstedeværelsen af ​​den kredsende ledsagerstjerne.

Billederne, som viser mange komplette revolutioner af spiralmønsteret, tilbyde spor om dynamikken i det binære system over en periode på 5, 000 år.

"Dette usædvanligt ordnede system åbner døren for at forstå, hvordan sådanne systemers baner udvikler sig med tiden, da en af ​​stjernerne mister det meste af sin masse, "Sagde Morris.