Forskere gør sagen om at genoprette Plutos planetstatus

Johns Hopkins University -videnskabsmand Kirby Runyon ønsker at gøre én ting klar:Uanset hvad en prestigefyldt videnskabelig organisation siger om det modsatte, Pluto er en planet. Sådan er Europa, almindeligvis kendt som en måne af Jupiter, og Jordens måne, og mere end 100 andre himmellegemer i vores solsystem, der nægtes denne status under en fremherskende definition af "planet".

Definitionen godkendt af Den Internationale Astronomiske Union i 2006 nedbragte Pluto til "ikke-planet, "dermed faldt antallet af planeter i vores solsystem fra ni til otte. Ændringen - et emne for meget videnskabelig debat - gav ingen mening, siger Runyon, hovedforfatter til et kort oplæg om det pro-Pluto-argument, der vil blive præsenteret i næste uge på en videnskabelig konference i Texas.

Isnende, stenede Pluto havde været den mindste af de ni planeter, dens diameter under tre fjerdedele af månen og næsten en femtedel af Jorden. Stadig, siger, Runyon, der er færdig med sin doktorgrad i foråret på Krieger School of Arts and Sciences 'Institut for Jord- og Planetariske Videnskaber, Pluto "har alt det, der foregår på overfladen, som du forbinder med en planet ... Der er ikke noget ikke-planet ved det."

Runyon, hvis doktorafhandling fokuserer på skiftende landskaber på månen og Mars, ledet en gruppe på seks forfattere fra fem institutioner i udarbejdelsen af ​​definitionen og dens begrundelse, der vil blive præsenteret på Lunar and Planetary Science Conference's plakatsession. Plakaten vil kunne ses en hel dag den 21. marts på konferencen sponsoreret af Lunar and Planetary Institute, og Runyon vil være til rådighed i mindst tre timer for at besvare spørgsmål om det.

De andre forfattere er:S. Alan Stern og Kelsi Singer fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado; Tod Lauer fra National Optical Astronomy Observatory i Tucson, Arizona; Vil Grundy fra Lowell -observatoriet i Flagstaff, Arizona; og Michael Summers fra George Mason University i Fairfax, Virginia.

Alle forfatterne er videnskabsteammedlemmer på New Horizons -missionen til Pluto, drives for NASA af Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. I sommeren 2015, New Horizons -rumfartøjet blev det første til at flyve af Pluto, cirka 4,67 milliarder miles fra Jorden, passerer inden for 8, 000 miles og sender de første nærbilleder tilbage, der nogensinde er lavet af Pluto.

Runyon og hans medforfattere argumenterer for en definition af "planet", der fokuserer på selve kroppens iboende kvaliteter, snarere end eksterne faktorer som dens bane eller andre objekter omkring den. I et kort afsnit, de definerer en planet som "et understjernet masselegeme, der aldrig har gennemgået atomfusion", og som har tilstrækkelig tyngdekraft til at opretholde en nogenlunde rund form, selvom den buler ved ækvator på grund af en trevejsklemme af kræfter skabt af dens tyngdekraft og påvirkning af både solen og en nærliggende større planet.

Denne definition adskiller sig fra IEU-definitionen med tre elementer, idet den ikke refererer til himmellegemets omgivelser. Den del - som krævede, at en planet og dens satellitter bevæger sig alene gennem deres kredsløb - udelukkede Pluto. Ellers, Pluto passede til IAU -definitionen:den kredser om solen, og den er massiv nok til, at tyngdekræfterne har gjort den rund.

Stern har tidligere argumenteret for, at IAU -definitionen også udelukker Jorden, Mars, Jupiter, og Neptun, som deler deres kredsløb med asteroider.

Den nye geofysiske definition udelader stjerner, sorte huller, asteroider, og meteoritter, men det omfatter alt andet i vores solsystem. Det ville udvide antallet af planeter fra otte til cirka 110.

Denne udvidelse er en del af appellen til den nye definition, siger Runyon. Han siger, at han gerne vil se offentligheden mere engageret i efterforskning af solsystemet. Da selve ordet "planet" synes at have en "psykologisk vægt, "han regner med, at flere planeter kunne tilskynde til den offentlige interesse.

Den nye definition, som ikke kræver godkendelse fra et centralt styrelsesorgan, er også mere nyttig for planetforskere. De fleste af dem er tæt tilknyttet geologi og andre geovidenskaber, hvilket gør den nye geofysiske definition mere nyttig end IAU's astronomiske definition.

Han har en eller anden grund til at være optimistisk, da den nye definition allerede er blevet vedtaget af Planet Science Research Discoveries, et uddannelseswebsted grundlagt af forskere ved University of Hawaii i Mānoa.

"Jeg vil have, at offentligheden bliver forelsket i planetarisk udforskning, som jeg har, "sagde Runyon." Det driver punktet med fortsat udforskning hjem. "