NASA vælger en mission for at studere buldrende kaos i Mælkevejen og videre

NASA har udvalgt en videnskabsmission, der vil måle emissioner fra det interstellare medium, som er det kosmiske materiale, der findes mellem stjerner. Disse data vil hjælpe videnskabsmænd med at bestemme livscyklussen for interstellar gas i vores Mælkevejsgalakse, vidne til dannelsen og ødelæggelsen af ​​stjernedannende skyer, og forstå dynamikken og gasstrømmen i nærheden af ​​centrum af vores galakse.

Den Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO) mission, ledet af hovedefterforsker ved University of Arizona, Christopher Walker, vil flyve en Ultralong-Duration Balloon (ULDB) med et teleskop med kulstof, ilt- og nitrogenemissionsledningsdetektorer. Denne unikke kombination af data vil give den spektrale og rumlige opløsningsinformation, der er nødvendig for Walker og hans team til at løse kompleksiteten af ​​det interstellare medium, og kortlægge store dele af planet af vores Mælkevejsgalakse og den nærliggende galakse kendt som Den Store Magellanske Sky.

"GUSTO vil levere den første komplette undersøgelse af alle faser af stjernernes livscyklus, fra dannelsen af ​​molekylære skyer, gennem stjernefødsel og evolution, til dannelsen af ​​gasskyer og genstart af cyklussen, sagde Paul Hertz, astrofysisk afdelingsdirektør i Science Mission Directorate i Washington. "NASA har en stor historie med at opsende observatorier i Astrophysics Explorers Program med nye og unikke observationsevner. GUSTO fortsætter denne tradition."

Missionen er målrettet lancering i 2021 fra McMurdo, Antarktis, og forventes at forblive i luften mellem 100 og 170 dage, afhængig af vejrforholdene. Det vil koste omkring 40 millioner dollars, herunder ballonopsendelsesfinansiering og omkostningerne til operationer efter opsendelse og dataanalyse.

Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, leverer missionsoperationerne, og ballonplatformen, hvor instrumenterne er monteret, kendt som gondolen. University of Arizona i Tucson vil levere GUSTO-teleskopet og instrumentet, som vil inkorporere detektorteknologier fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, Arizona State University i Tempe, og SRON Netherlands Institute for Space Research.

NASA's Astrophysics Explorers Program anmodede om forslag til mission of opportunity undersøgelser i september 2014. Et panel af NASA og andre videnskabsmænd og ingeniører gennemgik to mission of opportunity konceptstudier udvalgt blandt de otte forslag, der blev indsendt på det tidspunkt, og NASA har fastslået, at GUSTO har det bedste potentiale for fremragende videnskabelig tilbagevenden med en gennemførlig udviklingsplan.