At finde en tabt planet, på størrelse med Neptun

Yale-astronomer har opdaget en "tabt" planet, der er næsten på størrelse med Neptun og gemt væk i et solsystem 3, 000 lysår fra Jorden.

Den nye planet, Kepler-150 f, blev overset i flere år. Computeralgoritmer identificerer de fleste sådanne "exoplaneter, " som er planeter placeret uden for vores solsystem. Algoritmerne søger gennem data fra rummissionsundersøgelser, leder efter de afslørende transitter af planeter, der kredser foran fjerne stjerner.

Men nogle gange går computerne glip af noget. I dette tilfælde, det var en planet i Kepler-150-systemet med en lang bane omkring sin sol. Kepler-150 f tager 637 dage at kredse om sin sol, en af ​​de længste baner for et kendt system med fem eller flere planeter.

Kepler-missionen fandt fire andre planeter i Kepler-150-systemet - Kepler-150 b, c, d, og e - for flere år siden. Alle har de kredsløb meget tættere på deres sol, end den nye planet gør.

"Kun ved at bruge vores nye teknik til at modellere og trække transitsignalerne fra kendte planeter ud, kunne vi så faktisk se det for, hvad det virkelig var, sagde Joseph Schmitt, en kandidatstuderende ved Yale og hovedforfatter af et nyt papir i Astronomisk Tidsskrift beskriver planeten. "I bund og grund, det gemte sig i almindeligt syn i en skov af andre planetariske transitter."

Medforfattere til undersøgelsen er Yale astronomiprofessor Debra Fischer og Jon Jenkins fra NASAs Ames Research Center.