Boeing sender den første besætningskapsel til ISS i denne uge

Boeing er klar til at opsende sit Starliner-rumfartøj for første gang til den internationale rumstation i slutningen af ​​denne uge, en nøglemission, da NASA ser ud til at genoptage bemandet flyvning i 2020.

Denne gang vil dens eneste passager være bandana-klædte dummy Rosie, opkaldt efter Rosie the riveter, et kampagneikon brugt til at rekruttere kvinder til ammunitionsfabriksjob under Anden Verdenskrig.

"Hvis vi er velsignet med fantastisk vejr, Jeg ser frem til en mission tidligt fredag ​​morgen, og så kommer til den internationale rumstation på lørdag, " Kathy Lueders, leder af NASA's Commercial Crew Program fortalte journalister på Kennedy Space Center i Florida.

"Rumfartøjet er i rigtig god form, " tilføjede John Mulholland, vicepræsident og programleder for Boeing Commercial Crew Program.

USA har været afhængig af Rusland til at transportere sine besætninger til ISS siden afslutningen af ​​rumfærgeprogrammet i 2011, men i 2014 hyrede Boeing og SpaceX under kontrakter på flere milliarder dollar, med de to virksomheder allerede to år forsinket.

NASA sigter nu mod næste år at starte flyvningerne, så længe testene gennemføres uden problemer.

Missionen, der starter fredag, varer otte dage og fungerer som generalprøve.

CST-100 Starliner, for at give det sit fulde navn, vil opsendes fra Cape Canaveral kl. 6:36 lokal tid (1136 GMT) på en Atlas V-raket bygget af United Launch Alliance, og vil nå stationen 25 timer senere.

Starliner vil derefter forblive forankret i syv dage, før den løsnes og vender hjem. Det vil lande efter en fire timers hurtig nedstigning i New Mexico-ørkenen den 28. december kl. 3:46 lokal tid (1047 GMT).

SpaceX's kapsel, kendt som Crew Dragon, gennemførte samme type mission med succes i marts sidste år. Den største forskel er, at Crew Dragon lander i havet i stedet for tørt land - men begge er afhængige af faldskærme for at bremse deres nedstigning.

I modsætning til tidligere, NASA betaler virksomheder for deres tjenester i stedet for at eje hardwaren, et skridt besluttet under tidligere præsident Barack Obama og havde til formål at spare skatteydernes penge.

Fra maj 2019, Boeing og SpaceX' kontrakter blev vurderet til $4,3 milliarder og $2,5 milliarder, med hvert selskab tildelt seks rundrejsemissioner til ISS.

Forudsat fire astronauter pr. flyvning, NASAs revisor estimerede den gennemsnitlige pris pr. sæde til $90 millioner for Boeing og $55 millioner for SpaceX, sammenlignet med de 80 millioner dollars, der blev betalt til Rusland for samme tjeneste.

Da ingen af ​​selskaberne er bekræftet som værende klar til 2020, NASA er begyndt at forhandle om køb af endnu et sæde med Rusland til efteråret 2020, sagde Joel Montalbano, styrelsens stedfortrædende ISS-programleder. Det sidste bekræftede sæde for en amerikaner på et russisk skib er i april 2020.

© 2019 AFP