NASAs Mars 2020-rover fuldfører sin første køretur

NASAs næste Mars-rover har bestået sin første køreprøve. En foreløbig vurdering af dets aktiviteter den 17. december, 2019, fandt ud af, at roveren tjekkede alle de nødvendige kasser, mens den rullede frem og tilbage og piruettede i et rent rum på NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. Næste gang Mars 2020-roveren kører, det vil rulle over Mars jord.

"Mars 2020 har fået sit kørekort, sagde Rich Rieber, den førende mobilitetssystemingeniør for Mars 2020. "Testen beviste utvetydigt, at roveren kan fungere under sin egen vægt og demonstrerede mange af de autonome navigationsfunktioner for første gang. Dette er en vigtig milepæl for Mars 2020."

Planlagt lancering i juli eller august 2020, Mars 2020-missionen vil søge efter tegn på tidligere mikrobielt liv, karakterisere Mars klima og geologi, indsamle prøver til fremtidig tilbagevenden til Jorden, og bane vejen for menneskelig udforskning af den røde planet. Det er planlagt til at lande i et område på Mars kendt som Jezero Crater den 18. februar, 2021.

"For at opfylde missionens ambitiøse videnskabelige mål, vi har brug for Mars 2020 roveren til at dække en masse jord, " sagde Katie Stack Morgan, Mars 2020 stedfortrædende projektforsker.

Mars 2020 er designet til at træffe flere kørselsbeslutninger for sig selv end nogen tidligere rover. Den er udstyret med højere opløsning, farvenavigationskameraer med bredt synsfelt, en ekstra computer "hjerne" til at behandle billeder og lave kort, og mere sofistikeret auto-navigationssoftware. Den har også hjul, der er blevet redesignet for øget holdbarhed.

Alle disse opgraderinger gør det muligt for roveren at gennemsnitligt omkring 650 fod (200 meter) pr. Mars-dag. For at sætte det i perspektiv, den længste køretur på en enkelt Mars-dag var 702 fod (214 meter), en rekord sat af NASAs Opportunity rover. Mars 2020 er designet til at give et gennemsnit af den nuværende rekordstore køreafstand på planeten.

I et 10-timers maraton i tirsdags, der demonstrerede, at alle systemerne fungerede sammen, roveren styrede, vendte og kørte i trin på 3 fod (1 meter) over små ramper dækket med specielle statiske kontrolmåtter. Da disse systemer fungerede godt under Jordens tyngdekraft, ingeniører forventer, at de klarer sig godt under Mars' tyngdekraft, hvilket kun er tre ottendedele så stærkt. Roveren var også i stand til at indsamle data med Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment (RIMFAX).

"En rover har brug for at rove, og Mars 2020 gjorde det i går, " sagde John McNamee, Mars 2020 projektleder. "Vi kan ikke vente med at lægge noget rødt Mars-snavs under hjulene."

JPL bygger og vil styre driften af ​​Mars 2020-roveren for NASA. NASA's Launch Services Program, baseret på agenturets Kennedy Space Center i Florida, er ansvarlig for lanceringsstyring.