Rumsoftwarefirmaet ser stort løfte i små satellitter

Marshall Culpeppers karriere begyndte i hans teenageår, da han meldte sig frivilligt til at arbejde for Nortel Networks, et teleselskab, der havde hovedkvarter uden for Dallas. Den high school-koncert blev til en betalende en og fik Culpepper i gang inden for software engineering.

For omkring tre år siden, Culpepper grundlagde Kubos, en startup, der stræber efter at være små satellitters Microsoft. Det laver en open source softwareplatform til små kommercielle satellitter - kaldet CubeSats - der indsamler billeder og information i rummet. De små satellitter er omtrent på størrelse med en æske med væv eller brød. Softwareplatformen er inkluderet i satellitter lavet af tre producenter. Satellitbrugere kan betale for yderligere funktioner, som supporttjenester og softwareopdateringer.

Kubos (udtales cube-ohs) er vokset til syv personer og rejste for nylig 1,65 millioner dollars ledet af Silicon Valley-baserede Draper Associates for at ansætte flere ingeniører, udrulle sit cloud-produkt, flytte ind i et nyt kontor i forstaden Dallas og underskrive flere producentdistributionsaftaler. Det rejste $700, 000 fra engleinvestorer sidste år.

Culpepper, opstartens administrerende direktør, talte for nylig om de midler, som Kubos rejste, og dets planer om at vokse. Hans kommentarer er blevet redigeret for korthed og klarhed.

Q:Hvad inspirerede Kubos?

A:En dag, min kone købte mig et teleskop til min fødselsdag. Jeg havde aldrig rigtig set Saturn med mine egne øjne, og det gjorde jeg for første gang. Og det ændrede på en måde mit liv. Jeg blev besat af begrebet rum, og hvordan kunne jeg være en del af det, hvordan kunne jeg gøre mere. Jeg blev amatørastronom, og jeg begyndte virkelig at gå ind i det. Jeg begyndte at læse en masse rummagasiner - de ting du gør, når du virkelig er til et emne. En dag, Jeg fandt denne artikel om en startup i San Francisco, der forsøgte at sætte disse ting kaldet Arduinos ud i rummet. Arduinos er disse små hacker-sæt, du kan købe - det er ligesom et hacker-kit til $20 - og enhver studerende eller udvikler kan sætte kode på disse ting. Ideen var at sætte det på en satellit og sætte det op i rummet. ... Jeg blev virkelig fanget af denne idé, fordi som softwareingeniør med en ny besættelse af rummet, Jeg troede, det var en rigtig måde, hvorpå softwareingeniører kunne blive håndgribeligt involveret i rummets proces og have en bane ind i det felt.

Jeg ringede til den administrerende direktør for opstarten (NanoSatisfi, nu kaldet Spire), og efter cirka en måned med at overbevise ham, han besluttede at ansætte mig. Jeg blev deres første medarbejder. ... jeg hyrede fem ingeniører, og inden for omkring et år havde vi tre CubeSats opsendt fra den internationale rumstation.

Efter alt det, Jeg indså, at min passion for rummet havde meget at gøre med, hvad jeg kunne bringe ind i rumindustrien med min softwarebaggrund. Spire endte med at lave et omdrejningspunkt til mere traditionelt dataspil. Omkring den tid, Jeg indså, at jeg ville have en traditionel softwareplatformtilgang til rumindustrien, og det var Kubos' fødsel.

Spørgsmål:Hvorfor besluttede du dig for at arbejde med producenter i stedet for at sælge softwaren direkte?

A:Vi brugte meget tid vores første år på at arbejde med satellitvirksomheder og satellitstartups for at prøve at få vores platform på deres missioner, og det viste sig at være en virkelig langtidsprocess. Vi kom ind i virksomhederne på begge måder, alt for tidligt, før de var klar til os, eller alt for sent, når de allerede havde truffet alle deres afgørende beslutninger.

Det viste sig at komme ind hos producenterne var den bedste vej af mange årsager. Producenterne får RFQ (anmodning om tilbud) fra satellitselskaberne, når de er klar til at foretage et hardwarekøb, hvilket betyder, at vi kan være lige der, når de er klar, i det øjeblik de er klar. Vi behøver ikke vente, indtil de har midlerne, eller de træffer en beslutning.

Q:Hvad med rummet fangede din fantasi og fik dig til at tro, at det kunne være en forretningsmulighed?

A:Jeg tror ikke, jeg tænkte over det i de termer, da jeg første gang fik teleskopet. Det var mere som om jeg blev fanget af hvor fantastisk bare at se en planet med egne øjne er. Det er svært at slå den oplevelse. Jeg tænkte:"Det ville være fantastisk at se det personligt." Og så fører det ene til det andet, 'Hvordan gør jeg det? Hvordan går jeg derop? Godt, Jeg kan ikke. Jeg er for gammel til at være astronaut nu. Da jeg ikke kan gå til rummet, måske jeg kan sende noget, jeg laver, til rummet?' Det var en slags tankegang.

Q:Du lavede oprindeligt Kubos ved siden af, mens du stadig arbejdede. Hvad gav dig endelig modet til at holde op og arbejde fuld tid på opstarten?

A:Det var ikke et spørgsmål om mod for mig. Jeg har altid været en, der går og tager risici. Det var et spørgsmål om at få min idé et godt nok sted til at indse, at det var en virksomhed og ikke bare et sideprojekt.

Jeg indså, at der var en levedygtig model, som jeg faktisk kunne gøre til en virksomhed.

Q:Hvorfor besluttede du dig for at tage til Silicon Valley for at rejse penge?

A:I vores branche, opstart af rum, alle de øverste investorer er i Silicon Valley. Nogle af dem er uden for dalen, men størstedelen af ​​dem er der.

Jeg er nok en af ​​de største tilhængere af Dallas startup-scenen, du nogensinde vil finde, og virkelig, ønsker virkelig at rejse i Dallas og har altid ønsket at rejse i Dallas. Tidligt, Jeg havde en drøm, som jeg måske kun kunne opdrage i Dallas. Desværre, det fungerede ikke sådan for min englerunde (700 $, 000 runde hævet i 2016). Og jeg fandt, fordi jeg havde så mange gode forbindelser i dalen, det var lettere for mig at netværke og finde gode muligheder der.

Q:De fleste mennesker ved ikke et ton om satellitter. Hvad er overrasket eller fascineret dig ved dem?

A:Jeg tror ikke, folk er klar over, hvor meget data vi kommer til at komme fra rummet, og hvor meget det kommer til at ændre vores hverdag. Alt fra billeder til rumvejr.

—-

MARSHALL CULPEPPER

Alder:34

Hjemby:Dallas

Familie:Gift med Paige og har to børn, 7-årige Kayla, og 5-årige Wyatt

©2017 The Dallas Morning News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.