Hubble fanger en galakseduo ved haren

Dette billede fra NASA/ESA Hubble-rumteleskopet viser den usædvanlige galakse IRAS 06076-2139, fundet i stjernebilledet Lepus (Haren). Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3) og Advanced Camera for Surveys (ACS) instrumenter observerede galaksen fra en afstand af 500 millioner lysår.

Dette særlige objekt skiller sig ud fra mængden ved faktisk at være sammensat af to separate galakser, der suser forbi hinanden på omkring 2 millioner kilometer (1, 243, 000 miles) i timen. Denne hastighed er højst sandsynligt for høj til, at de kan smelte sammen og danne en enkelt galakse. Imidlertid, på grund af deres lille adskillelse på kun omkring 20, 000 lysår, galakserne vil forvrænge hinanden gennem tyngdekraften, mens de passerer hinanden, ændre deres strukturer i stor skala.

Sådanne galaktiske interaktioner er et almindeligt syn for Hubble, og har længe været et studieområde for astronomer. Interagerende galaksers spændende adfærd antager mange former; galaktisk kannibalisme, galakse-chikane og endda galaksekollisioner. Mælkevejen selv vil til sidst blive offer for sidstnævnte, fusionerer med Andromedagalaksen på omkring 4,5 milliarder år. Skæbnen for vores galakse burde dog ikke være alarmerende:mens galakser er befolket af milliarder af stjerner, afstandene mellem de enkelte stjerner er så store, at der næsten ikke vil forekomme stjernekollisioner.