Kortlægning af den magnetiske bro mellem vores nærmeste galaktiske naboer

For første gang, astronomer har opdaget et magnetfelt forbundet med den magellanske bro, glødetråden af ​​gas, der strækker sig 75 tusind lysår mellem Mælkevejsgalaksens nærmeste galaktiske naboer:de store og små magellanske skyer (LMC og SMC, henholdsvis).

Synlig på den sydlige nattehimmel, LMC og SMC er dværggalakser, der kredser om vores hjemmegalakse og ligger i en afstand af henholdsvis 160 og 200 tusinde lysår fra Jorden,

"Der var antydninger af, at dette magnetiske felt kunne eksistere, men ingen havde observeret det indtil nu, " siger Jane Kaczmarek, en ph.d.-studerende på Fysikskolen, University of Sydney, og hovedforfatter af papiret, der beskriver fundet.

Sådanne kosmiske magnetfelter kan kun detekteres indirekte, og denne påvisning blev foretaget ved at observere radiosignalerne fra hundredvis af meget fjerne galakser, der ligger ud over LMC og SMC. Observationerne blev foretaget med Australia Telescope Compact Array radioteleskop ved Paul Wild Observatory i New South Wales, Australien.

"Radioemissionen fra de fjerne galakser tjente som baggrunds-"lommelygter", der skinner gennem broen, " siger Kaczmarek. "Dens magnetfelt ændrer derefter polariseringen af ​​radiosignalet. Hvordan det polariserede lys ændres, fortæller os om det mellemliggende magnetfelt."

Et radiosignal, som en lysbølge, svinger eller vibrerer i en enkelt retning eller et plan; for eksempel, bølger på overfladen af ​​en dam bevæger sig op og ned. Når et radiosignal passerer gennem et magnetfelt, flyet drejes. Dette fænomen er kendt som Faraday Rotation, og det giver astronomer mulighed for at måle feltets styrke og polaritet – eller retning.

Observation af magnetfeltet, som er en milliontedel af jordens styrke, kan give indsigt i, om det blev genereret inde fra Broen efter strukturen blev dannet, eller blev "rippet" fra dværggalakserne, da de interagerede og dannede strukturen.

"Generelt, vi ved ikke, hvordan så store magnetiske felter genereres, heller ikke hvordan disse magnetiske felter i stor skala påvirker galaksedannelse og evolution, " siger Kaczmarek. "LMC og SMC er vores nærmeste naboer, så forståelsen af, hvordan de udvikler sig, kan hjælpe os til at forstå, hvordan vores Mælkevejsgalakse vil udvikle sig."

"Forståelse af den rolle, som magnetiske felter spiller i udviklingen af ​​galakser og deres miljø, er et grundlæggende spørgsmål inden for astronomi, som mangler at blive besvaret."

Papiret er et af et voksende antal nye resultater, der bygger et kort over universets magnetisme. Ifølge prof. Bryan Gaensler, Direktør for Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics, University of Toronto, og en medforfatter på papiret, "Ikke kun er hele galakser magnetiske, men de svage sarte tråde, der forbinder galakser, er magnetiske, også. Overalt hvor vi ser på himlen, vi finder magnetisme."

Avisen dukkede op i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .