Solcyklus 25 er her. NASA, NOAA-forskere forklarer, hvad det betyder

Solar Cycle 25 er begyndt. Under en mediebegivenhed tirsdag d. eksperter fra NASA og National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) diskuterede deres analyser og forudsigelser om den nye solcyklus - og hvordan det kommende opsving i rumvejret vil påvirke vores liv og teknologi på Jorden, samt astronauter i rummet.

Forudsigelsespanelet for solcyklus 25, en international gruppe af eksperter, der er sponsoreret af NASA og NOAA, meddelte, at solminimum fandt sted i december 2019, markerer starten på en ny solcyklus. Fordi vores sol er så variabel, det kan tage måneder efter kendsgerningen at erklære denne begivenhed. Forskere bruger solpletter til at spore solcyklussens fremskridt; de mørke pletter på Solen er forbundet med solaktivitet, ofte som oprindelsen til gigantiske eksplosioner - såsom soludbrud eller koronale masseudslyngninger - som kan udsende lys, energi, og solmateriale ud i rummet.

"Når vi kommer ud af solminimum og nærmer os cyklus 25's maksimum, det er vigtigt at huske, at solaktiviteten aldrig stopper; det ændrer form, når pendulet svinger, " sagde Lika Guhathakurta, solforsker ved Heliophysics Division ved NASAs hovedkvarter i Washington.

NASA og NOAA, sammen med Federal Emergency Management Agency og andre føderale agenturer og afdelinger, arbejde sammen om den nationale rumvejrstrategi og handlingsplan for at forbedre rumvejrsberedskab og beskytte nationen mod rumvejrsrisici. NOAA giver rumvejr forudsigelser og satellitter til at overvåge rumvejr i realtid; NASA er nationens forskningsarm, hjælper med at forbedre vores forståelse af nær-jordens rum, og i sidste ende, prognosemodeller.

Rumvejr forudsigelser er også afgørende for at støtte Artemis program rumfartøjer og astronauter. Opmåling af dette rummiljø er det første skridt til at forstå og afbøde astronauters eksponering for rumstråling. De første to videnskabelige undersøgelser, der skal udføres fra Gatewayen, vil studere rumvejr og overvåge strålingsmiljøet i månens kredsløb. Forskere arbejder på forudsigelige modeller, så de en dag kan forudsige rumvejr ligesom meteorologer forudsiger vejret på Jorden.

"Der er intet dårligt vejr, bare dårlig forberedelse, " sagde Jake Bleacher, chefforsker for NASA's Human Exploration and Operations Mission Directorate ved agenturets hovedkvarter. "Rumvejr er, hvad det er - vores opgave er at forberede os."

At forstå Solens cyklusser er en del af den forberedelse. For at bestemme starten på en ny solcyklus, forudsigelsespanelet konsulterede månedlige data om solpletter fra World Data Center for the Sunspot Index and Long-term Solar Observations, placeret ved Royal Observatory of Belgium i Bruxelles, som sporer solpletter og lokaliserer solcyklussens op- og nedture.

"Vi fører en detaljeret registrering af de få små solpletter, der markerer begyndelsen og opgangen af ​​den nye cyklus, sagde Frédéric Clette, centrets direktør og en af ​​forudsigelsespaneldeltagerne. "Dette er de små varslere af fremtidens gigantiske solfyrværkeri. Det er kun ved at spore den generelle tendens over mange måneder, at vi kan bestemme vendepunktet mellem to cyklusser."

Med minimum af solenergi bag os, videnskabsmænd forventer, at solens aktivitet vil stige mod det næste forudsagte maksimum i juli 2025. Doug Biesecker, panelformand og solfysiker ved NOAAs Space Weather Prediction Center (SWPC) i Boulder, Colorado, nævnte solcyklus 25 forventes at være lige så stærk som den sidste solcyklus, hvilket var en cyklus under gennemsnittet, men ikke uden risiko.

"Bare fordi det er en solcyklus under gennemsnittet, betyder ikke, at der ikke er nogen risiko for ekstremt rumvejr, " Biesecker sagde. "Solens indflydelse på vores daglige liv er reel og er der. SWPC er bemandet 24/7, 365 dage om året, fordi Solen altid er i stand til at give os noget at forudsige."

Elsayed Talaat, direktør for Office of Projects, Planlægning, og analyse for NOAAs satellit- og informationstjeneste i Silver Spring, Maryland, beskrev nationens seneste fremskridt med hensyn til handlingsplanen for rumvejr samt den kommende udvikling, inklusive NOAA's Space Weather Follow-On L-1 observatorium, som lanceres i 2024, før solcyklus 25's forudsagte højdepunkt.

"Ligesom NOAA's National Weather Service gør os til en vejrparat nation, det, vi driver for at være, er en rumvejr-klar nation, " sagde Talaat. "Dette er en indsats, der omfatter 24 agenturer på tværs af regeringen, og det har transformeret rumvejr fra et forskningsperspektiv til operationel viden."