Undersøgelse viser, at det er svært at finde beviser for liv på Mars

Om lidt mere end et årti prøver af rover-scooped Mars-jord vil raket til Jorden.

Mens forskere er ivrige efter at studere den røde planets jordbund for tegn på liv, forskere må overveje en betydelig ny udfordring:Sure væsker - som engang flød på Mars-overfladen - kan have ødelagt biologiske beviser gemt i Mars' jernrige ler, ifølge forskere ved Cornell University og ved Spaniens Centro de Astrobiología.

Forskerne udførte simuleringer med ler og aminosyrer for at drage konklusioner om den sandsynlige nedbrydning af biologisk materiale på Mars. Deres papir, "Begrænsning af bevarelsen af ​​organiske forbindelser i Mars analoge nontronitter efter udsættelse for syre og alkaliske væsker, " udgivet 15. september i Nature Videnskabelige rapporter .

Alberto G. Fairén, en gæsteforsker ved Institut for Astronomi i College of Arts and Sciences i Cornell, er en tilsvarende forfatter.

NASA's Perseverance rover, lanceret 30. juli, lander ved Mars' Jezero-krater næste februar; Den Europæiske Rumorganisations Rosalind Franklin-rover vil blive opsendt i slutningen af ​​2022. Perseverance-missionen vil indsamle jordprøver fra Mars og sende dem til Jorden i 2030'erne. Rosalind Franklin rover vil bore ind i Mars overflade, indsamle jordprøver og analysere dem in situ.

I søgen efter liv på Mars, den røde planets leroverfladejord er et foretrukket opsamlingsmål, da leret beskytter det molekylære organiske materiale indeni. Imidlertid, den tidligere tilstedeværelse af syre på overfladen kan have kompromitteret lerets evne til at beskytte beviser på tidligere liv.

"Vi ved, at sure væsker har strømmet på overfladen af ​​Mars tidligere, ændre leret og dets evne til at beskytte organiske stoffer, " sagde Fairén.

Han sagde, at den indre struktur af ler er organiseret i lag, hvor beviser for biologisk liv - såsom lipider, nukleinsyrer, peptider og andre biopolymerer - kan blive fanget og godt bevaret.

I laboratoriet, forskerne simulerede Mars overfladeforhold ved at forsøge at bevare en aminosyre kaldet glycin i ler, som tidligere havde været udsat for sure væsker. "Vi brugte glycin, fordi det hurtigt kunne nedbrydes under planetens miljøforhold, " sagde han. "Det er en perfekt informant til at fortælle os, hvad der foregik i vores eksperimenter."

Efter lang tids eksponering for Mars-lignende ultraviolet stråling, forsøgene viste fotonedbrydning af glycinmolekylerne indlejret i leret. Eksponering for sure væsker sletter mellemlagsrummet, gør det til en gel-lignende silica.

"Når ler udsættes for sure væsker, lagene falder sammen, og det organiske stof kan ikke bevares. De er ødelagt, " sagde Fairén. "Vores resultater i dette papir forklarer, hvorfor det er så hårdt at søge efter organiske forbindelser på Mars."