Betragtes som økologisk uddøde i naturen, Den burmesiske stjerneskildpaddebestand er vokset til mere end 14, 000 personer

Den burmesiske stjerneskildpadde ( Geochelone platynota ), en mellemstor skildpadde, der kun findes i Myanmars centrale tørre zone, er blevet bragt tilbage fra randen af ​​udryddelse takket være en aggressiv opdrætsindsats i fangenskab ledet af et team af naturbevarende og regeringspartnere.

Bestræbelser på at genoprette skildpadden er beskrevet i det seneste nummer af det peer-reviewede tidsskrift Herpetological Review.

Skildpadderne er nu over 14, 000 personer, op fra en anslået bestand på blot et par hundrede dyr i begyndelsen af ​​2000'erne. Den voksende efterspørgsel fra dyrelivsmarkeder i det sydlige Kina, der startede i midten af ​​1990'erne, udslettede praktisk talt skildpadden i løbet af få år, indtil levedygtige bestande ikke længere kunne findes, og arten blev betragtet som økologisk uddød.

I 2004 Nature and Wildlife Conservation Division i Myanmar Ministry of Natural Resources and Environmental Conservation etablerede i samarbejde med Wildlife Conservation Society (WCS)/Turtle Survival Alliance (TSA) Myanmar Program tre "forsikringskolonier" for at sikre sig mod udryddelse af vilde populationer. De tre kolonier begyndte med anslået 175 individer, for det meste konfiskeret fra ulovlige vildehandlere.

Kolonierne blev placeret på faciliteter inden for eksisterende dyrelivsreservater. Efter at kolonierne blev etableret, naturbevarere skulle bestemme artens krav til opdræt, herunder kost, fodring, reproduktion, og rugepleje. Herpetologer fra WCS's Bronx Zoo hjalp med at designe avlscentrene samt levere ekspertise inden for opdræt. Ud over, dyrlæger og molekylærforskere fra Bronx Zoo gennemførte sundhedsscreeninger af den fangede befolkning for at afgøre, hvilke sygdomme der kunne være til stede (ingen større bekymringssygdomme blev opdaget). Bronx Zoo-dyrlæger fortsætter med at rådføre sig med WCS Myanmar-dyrlæger om forskellige sundhedssager, bekræfter diagnoser og anbefaler behandlingsmuligheder.

Cirka 750 dyr er blevet sluppet ud i vilde områder i helligdommene, og det langsigtede mål om at genoprette levedygtige bestande i alle beskyttede områder i den centrale tørre zone er nu biologisk opnåelig. Imidlertid, politiske og sociale udfordringer skal løses, før en storstilet genindførelse finder sted for at sikre, at skildpadderne ikke bliver taget af krybskytter.

Sagde hovedforfatter Steven Platt, en herpetolog med WCS's Myanmar-program:"Dette er den moderne ækvivalent til at redde bisonen fra udryddelse. Et hold af naturbevarere stod i spidsen for en aggressiv avlsindsats i fangenskab, og har bragt et dyr tilbage fra randen til, hvor det nu har potentialet til at blive genindført i naturen i stort antal."

sagde Andrew Walde, Chief Operating Officer for Turtle Survival Alliance:"Myanmar WCS/TSA-partnerskabet er en model for chelonisk bevarelsessucceshistorie. Hvis du havde fortalt mig for mere end 10 år siden, da projektet startede, at vi ville have mere end 10, 000 burmesiske stjerneskildpadder, og at vi ville have returneret næsten tusind til naturen, Jeg ville ikke have troet det. Det er succeshistorier som denne, der gør alt det hårde arbejde det værd."

WCS arbejder for at redde skildpadder og skildpadder rundt om i verden. I 2012 WCS lancerede et program for hele organisationen for at genoplive nogle af de mest truede skildpadde- og skildpaddearter. Indsatsen omfatter avlsprogrammer i Bronx Zoo i New York, forspringsprogrammer i udlandet, og samarbejde med regeringer og samfund for at redde arter på randen af ​​udryddelse.

WCS-skildpaddebevaring i Myanmar er støttet af The Leona M. og Harry B. Helmsley Charitable Trust, Andrew Sabin Family Foundation, Panaphil og Uphill Foundations, og Skildpaddebevaringsfonden.