Mere præcise målinger viser, at issmeltningen i Vestantarktis accelererer

Et team af forskere fra NASA og flere andre institutioner i USA og Europa har fundet beviser for, at issmeltningen accelererer i nogle vestlige dele af Antarktis. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Kryosfæren , gruppen beskriver den nye teknologi, de brugte til at studere issmeltning i Antarktis, og hvad de fandt.

Mens planeten fortsætter med at varme, og mennesker fortsætter med at pumpe drivhusgasser ud i atmosfæren, forskere finder mere klimatisk, geografiske og biologiske ændringer, der finder sted. En af disse ændringer er issmeltning i de koldere dele af planeten, inklusive Antarktis, selvfølgelig. I denne nye indsats, forskerne brugte, hvad de beskriver som banebrydende teknologi til at behandle flere tusinde billeder fra satellitter og brugte dataene til at kortlægge indlandsisens bevægelser med mere præcision end andre teknologier. Billederne produceret af det nye system viser indlandsisens bevægelser ved hjælp af farver – fra røde til gule – jo lysere er gul, jo hurtigere sås isen at bevæge sig.

Forskerne bemærkede, at flere dele af det vestlige Antarktis oplever acceleration af istab, snarere end det konsekvente istab set på de østlige dele af Antarktis. Rent praktisk, det betyder, at hvert år, mindre is, der smelter om sommeren, erstattes af vintersne, efterlader mindre is i alt - og tempoet i denne proces accelererer. De bemærker også, at dette er særligt alarmerende, fordi tidligere forskning har vist, at meget af isen i den vestlige del af Antarktis er ustabil, hvilket betyder, at store skår kan glide ud i havet, forårsager en dramatisk og relativt hurtig stigning i verdensomspændende havniveauer. Hvis hele den vestlige indlandsis går, de bemærker endvidere, verden kunne se havniveauet stige så meget som tre meter.

Nogle af de områder, der er identificeret på de nye billeder, er de samme dele af det vestlige Antarktis, som har skabt overskrifter i de senere år, da store kælvningsbegivenheder har fundet sted, fremhæve ændringer, der finder sted. Øget kælvning, forskerne bemærker, kan være problematisk, placere store isområder med stigende risiko for smeltning.

© 2018 Phys.org