Billede:Sterilisering af en antenne til Mars

En jordgennemtrængende radarantenne til ESA's ExoMars 2020 rover, der forrenses i et ultra-rent rum som forberedelse til steriliseringsprocessen, i et forsøg på at forhindre, at terrestriske mikrober kommer med på turen til den røde planet.

En del af agenturets liv, Physical Sciences and Life Support Laboratory baseret i dets hollandske tekniske center, Dette renrum på 35 kvm 'ISO klasse 1' er et af de reneste steder i Europa. Den er udstyret med en tørvarmesterilisator, der bruges til at reducere det mikrobielle 'biobyrde' på udstyr bestemt til fremmede verdener.

Genstanden, der ses her, er WISDOM (Water Ice Subsurface Deposit Observation on Mars) radarantenneflyvemodel, designet til at undersøge Mars' undergrund for vandis.

"Efter forrensning og derefter udtagning af prøvepinde, antennen blev placeret i vores tørvarmesterilisator, at målrette den nødvendige 99,9% reduktion af biobyrden for at opfylde ExoMars 2020's renlighedskrav, " forklarer tekniker Alan Dowson.

"For at kontrollere effektiviteten af ​​denne proces, podepindene udsættes for et tilsvarende varmechok og dyrkes derefter i 72 timer, at analysere antallet af sporer og bakterier, der kan overleve. Den levedygtige biobyrde beregnes derefter for overfladearealet af WISDOM-antennen. Hvis dette niveau er under missionens maksimum, er det ryddet til levering."

Al renrummets luft passerer gennem et to-trins filtersystem. Enhver, der kommer ind i kammeret, skal klæde sig på en meget mere stringent måde end en hospitalskirurg, før den passerer gennem et luftbruser for at fjerne eventuelle resterende forurenende stoffer.

Kammerets renlighed er sådan, at det indeholder mindre end 10 partikler mindre end en tusindedel af en millimeter per kubikmeter. En sammenlignelig prøve af udeluften kunne godt indeholde millioner.

I henhold til international planetbeskyttelsesaftale, Rumorganisationer er lovligt forpligtet til at forhindre jordiske mikrober i at blaffe til andre planeter og måner i vores solsystem, hvor tidligere eller nuværende fremmede liv er en mulighed.