Slående nyt billede af den statelige galakse Messier 106 taget med Nicholas U. Mayall 4-meter teleskopet

Dette spektakulære billede fremhæver den majestætiske spiralgalakse Messier 106 og dens små naboer, samt et tæt felt af baggrundsgalakser og forgrundsstjerner. Dette kan være den bedste udsigt endnu af Messier 106 i sin helhed, viser både den skæve midterskive og galaksens spinkle ydre rækkevidde.

Dette himmelske snapshot fanger majestæten af ​​spiralgalaksen Messier 106, også kendt som NGC 4258. Billedet er uden tvivl det bedste, der endnu er taget af hele galaksen. Opnået ved hjælp af Nicholas U. Mayall 4-meter teleskopet ved Kitt Peak National Observatory, et program fra NSF's NOIRLab, dette billede viser ikke kun de glødende spiralarme, gasstykker, og støvbaner i kernen af ​​galaksen, men også de roligt snoede bånd af stjerner i dens ydre kanter.

Et populært mål for amatørastronomer, Messier 106 kan ses med et lille teleskop i stjernebilledet Canes Venatici. Messier 106 svarer i størrelse og lysstyrke til vores galaktiske nabo Andromedagalaksen, men den ligger 10 gange længere væk - mere end 20 millioner lysår fra Jorden. Selvom galaksen måler mere end 130, 000 lysår fra kant til kant, den store afstand mellem den og Mælkevejen gør Messier 106 minimal, når den ses herfra. Dens størrelse på nattehimlen - hvis den var synlig med det blotte øje - er mindre end en krone, der holdes på en armslængde!

På trods af dets rolige udseende, Messier 106 har en usædvanlig energisk indbygger. Det supermassive sorte hul i hjertet af galaksen - som er omkring 40 millioner gange så massivt som vores sol - er særligt aktivt. Udover at forbruge enorme mængder gas og støv, det roterende sorte hul har fordrejet den omgivende skive af gas, kværnende store mængder materiale. Denne proces har skabt de lyse, røde streamers af gas, der kommer fra hjertet af Messier 106, synlig i midten af ​​dette billede.

Med Messier 106 er et par dværggalakser, der tilhører den samme galaksegruppe. Den løse samling af stjerner og støv, der er synlig nederst til højre på dette billede, er den lille uregelmæssige galakse NGC 4248. En anden lille galakse – UGC 7356 – ligger nederst til venstre for Messier 106 og er overskredet i forhold til sin større nabo. Messier 106 og dens ledsagere er indrammet af en række forskellige objekter, fra forgrundsstjerner til baggrundsgalakser. Stjerner fra vores egen galakse viser billedet, let identificeres af de krydsende diffraktionsmønstre, der omgiver dem. I baggrunden, fjerne galakser dækker billedet, nogle af dem er synlige gennem Messier 106's spinkle skive.

Ud over at være et slående emne for astronomiske billeder, Messier 106 har været medvirkende til at måle universets skala. Astronomer måler afstande i universet ved hjælp af en sammenhængende kæde af målinger kaldet den kosmiske afstandsstige, med hvert trin på stigen tillader målinger af flere og fjernere objekter. Kalibrering af disse målinger kræver objekter med en kendt lysstyrke - såsom pulserende stjerner kendt som Cepheid-variabler. Målinger af cepheiderne i Messier 106 har gjort det muligt for astronomer at kalibrere cepheiderne andre steder i universet – hvilket hjælper dem med at måle afstandene til andre galakser.

Dette billede var et af de sidste, der blev taget med Mosaic-kameraet før installationen af ​​Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), et projekt fra Department of Energy's Office of Science og Lawrence Berkeley National Laboratory.

Mens Hubble-rumteleskopet også har frigivet et slående billede af Messier 106, Hubbles billede viser centrum af galaksen og ikke dens fulde udstrækning.