Astronaut tørster efter salsa og surf efter rekord 11 måneder i luften

Efter næsten 11 måneder i kredsløb, astronauten, der har rekorden for den længste rumflyvning af en kvinde, kan ikke vente med at grave i noget salsa og chips, og svømme og surfe i den Mexicanske Golf.

NASA-astronaut Christina Koch fortalte tirsdag - hendes 319. dag i træk i rummet - til Associated Press, at deltagelse i den første kvindelige rumvandring var højdepunktet i hendes mission. Hun har boet på den internationale rumstation siden marts og vender tilbage til Jorden den 6. februar, landing i Kasakhstan med to kolleger ombord på en russisk kapsel.

Koch sagde, at hun og andre NASA-astronaut Jessica Meir satte pris på, at rumvandringen den 18. oktober "kunne tjene som inspiration for fremtidige rumfarere."

"Vi hentede begge en masse inspiration fra at se mennesker, der var afspejling af os selv, mens vi voksede op og udvikle vores drømme om at blive astronauter, " sagde Koch fra rumstationen. "Så at erkende, at vi måske kunne betale det frem og tjene det samme for dem, der er på vej, var bare sådan et højdepunkt."

Kochs astronautklasse i 2013 blev delt ligeligt mellem kvinder og mænd, men NASAs astronautkorps er som helhed mandsdomineret. Lige nu, fire mænd og to kvinder bor på rumstationen.

"Diversitet er vigtigt, og jeg synes, det er noget, der er værd at kæmpe for, sagde Koch, en elektroingeniør, der også har en fysikuddannelse.

Kochs 328-dages mission vil være den næstlængste af en amerikaner, efter Scott Kellys flyvning med 12 dage. Hun har allerede sat rekord for en kvindes længste enkelt rumflyvning.

Hun tog timeout til et par nyhedsinterviews tirsdag, 34-året for rumfærgen Challenger-ulykken, der krævede alle syv menneskeliv om bord.

Hun sagde, at hun elsker sit arbejde - hun gennemførte seks rumvandringer og plejede videnskabelige eksperimenter - men hun savner også sine venner og familie.

"Hvis de kunne besøge her, Jeg ville blive ved med at blive i meget lang tid, sagde Koch, en første gangs rumflyver. "For deres skyld, Jeg tænker, at det nok er på tide at tage hjem."

Hendes største overraskelse er, hvor let og hurtigt hun tilpassede sig vægtløshed både mentalt og fysisk.

"Jeg er ikke engang rigtig klar over, at jeg svæver mere, " hun sagde.

Hvorfor topper chips og salsa hendes mest savnede madliste? Sprød mad som chips er forbudt på rumstationen, fordi krummerne kan flyde væk og tilstoppe udstyr. "Jeg har ikke fået chips i omkring 10 1/2 måned, " forklarede hun, "men jeg har fået et frisk æble" takket være regelmæssige fragtleveringer.

En anden ting hun savner:evnen til at lægge ting fra sig og ikke få dem til at flyde væk.

Hun har vænnet sig til at bruge velcro og tape for at få tingene til at blive siddende, "så jeg håber, at når jeg vender tilbage til Jorden, Jeg taber ikke ting ved et uheld, især når jeg afleverer dem til folk."

Kelly, hvis mission strakte sig over 2015 og 2016, har givet hende besked på forhånd om, hvad hun kan forvente.

"Det er en god påmindelse om at blive ved med at vejlede, " sagde Koch. Når hendes rekord er slået, "Jeg håber at kunne vejlede den person, ligesom jeg er blevet vejledt."

Koch sagde, at det var afgørende at forblive forbundet med sine kære gennem telefonopkald og videokonferencer. Hun så, mens hendes niecer og nevøer åbnede deres julegaver. Men det er også specielt at fejre helligdage i rummet, hun bemærkede, som "på en måde tager enhver brod af at savne din familie."

Koch voksede op i Jacksonville, North Carolina, og bor nu nær den Mexicanske Golf i Galveston, Texas, med sin mand, Bob. Hun sagde, at hun ikke kan vente til deres næste bryllupsdag, Jul derhjemme og hans fødselsdag.

Hendes 41 års fødselsdag er onsdag. Hvordan planlægger hun at fejre det?

Spiller Scrabble med hendes USA, italienske og russiske besætningsmedlemmer, så udfordrende som det kan være i vægtløshed. Hun pakkede en rejseversion af spillet og har haft for travlt til at nyde det.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.