Australsk satellit i kredsløb

Den første australske satellit i 15 år, UNSW-EC0, blev med succes indsat fra den internationale rumstation, og UNSW-ingeniører arbejder på at skabe kontakt, når det næste gang passerer over Sydney.

Den første australske satellit i 15 år, UNSW-EC0, blev med succes indsat fra den internationale rumstation, men UNSW-ingeniørerne, der byggede den, var ikke i stand til at etablere kontakt, da den foretog sin første passage over Sydney.

Imidlertid, ingeniører siger, at der kan være mange årsager til stilheden, og de er ikke alt for bekymrede.

UNSW-EC0 blev smidt ud fra stationen kl. 15:25 AEST, og foretog sin første passage over Sydney kl. 16:21 AEST. Ingeniører ved UNSW's Australian Center for Space Engineering Research (ACSER) var ikke i stand til at opfange det signal, det er beregnet til at sende for at bekræfte, at cubesat fungerer som designet.

"Vi er ikke særlig bekymrede endnu, " sagde Elias Aboutanios, projektleder af UNSW-EC0 cubesat og vicedirektør for ACSER. "Vi fejlfinder en række scenarier for, hvorfor vi ikke opdagede det, fra at tjekke vores jordudstyr til at undersøge muligheden for, at batterierne kan være afladet. Men i øjeblikket, vi ved det bare ikke."

"Hvis det er batterierne, satellitten har solpaneler og vil være i stand til at genoplade, " sagde Joon Wayn Cheong, en forskningsmedarbejder ved UNSW's School of Electrical Engineering and Telecommunications og teknisk leder af UNSW-EC0 cubesat. "Men fordi det blev sat ind i jordens skygge, vi skal vente på, at den laver et par kredsløb, før den er genopladet, især hvis det vælter. Så det kan være 24 til 48 timer."

Den Internationale Rumstation, eller ISS, vil lave yderligere fire passager over Sydney fredag ​​den 25. maj, og UNSW-teamet på 15 forskere og studerende vil igen forsøge at etablere kontakt, og kør en række tests for scenarier for at forklare manglen på et signal.

UNSW-EC0 er en af ​​tre australske forskningssatellitter - to af dem bygget ved UNSW - der sprængte ud lige efter den 19. april fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Dens mission er at udforske den lidt forståede region over Jorden kendt som termosfæren, studere dens atomare sammensætning samt teste nye robuste computerchips og GPS-enheder udviklet på UNSW.

Ud over, dens chassis er udelukkende lavet af 3-D-printet termoplast, selv et eksperiment for at teste pålideligheden af ​​at bruge 3-D-print til fremstilling af satellitter, gør dem billigere og meget mere tilpasselige.

Cubesat er en del af en international QB50 mission, en sværm af 36 små satellitter – kendt som 'cubesats' og vejer omkring 1,3 kg hver – som vil udføre de mest omfattende målinger, der nogensinde er foretaget af termosfæren, et område mellem 200 og 380 km over Jorden. Denne dårligt undersøgte og normalt utilgængelige zone i atmosfæren hjælper med at beskytte Jorden mod kosmiske stråler og solstråling, og er afgørende for kommunikation og vejrdannelse.

"Dette er de første australske satellitter, der går ud i rummet i 15 år, " sagde Andrew Dempster, direktør for ACSER hos UNSW, og medlem af det rådgivende råd for Space Industry Association of Australia. "Der har kun været to før:Fedsat i 2002 og WRESAT i 1967. Så vi har mere hardware i rummet i dag, end Australien havde i sin historie."

UNSW-EC0 blev indsat fra ISS fra en Nanoracks løfteraket, en 'kanon', der skubber cubesats ud i en højde af 380 km (det samme som ISS), giver dem mulighed for at drive ned til en lavere bane, hvor de kan begynde deres målinger.

"Denne zone af atmosfæren er dårligt forstået og virkelig svær at måle, " sagde Aboutanios. "Det er her meget af den ultraviolette og røntgenstråling fra Solen kolliderer med Jorden, påvirke vores vejr, generere nordlys og skabe farer, der kan påvirke elnet og kommunikation.

"Så det er virkelig vigtigt, at vi lærer meget mere om det. QB50 cubesats vil sandsynligvis fortælle os mere, end vi nogensinde har vidst om termosfæren, " han tilføjede.

QB50 er et samarbejde mellem mere end 50 universiteter og forskningsinstitutter i 23 lande, ledet af von Karman Institute (VKI) i Belgien. "Dette er den allerførste internationale realtidskoordinerede undersøgelse af termosfærens fænomener, " sagde VKI's Davide Masutti. "De data, der genereres af konstellationen, vil være unikke på mange måder, og de vil blive brugt i mange år af videnskabsmænd over hele verden."