Hubble bifalder valsende dværge

Denne tilsyneladende uspektakulære serie af prikker med varierende afstande imellem dem viser faktisk den langsomme vals fra to brune dværge. Billedet er en stak af 12 billeder lavet i løbet af tre år med NASA/ESA Hubble Space Telescope. Ved at bruge højpræcisionsastrometri, et italiensk-ledet hold af astronomer sporede de to komponenter i systemet, mens de bevægede sig både hen over himlen og rundt om hinanden.

Det observerede system, Luhman 16AB, er kun omkring seks lysår væk og er det tredje nærmeste stjernesystem til Jorden - efter det tredobbelte stjernesystem Alpha Centauri og Barnard's Star. På trods af sin nærhed, Luhman 16AB blev først opdaget i 2013 af astronomen Kevin Luhman. De to brune dværge, der udgør systemet, Luhman 16A og Luhman 16B, kredser om hinanden i en afstand på kun tre gange afstanden mellem Jorden og solen, og derfor er disse observationer et udstillingsvindue for Hubbles præcision og høje opløsning.

Astronomerne, der brugte Hubble til at studere Luhman 16AB, var ikke kun interesserede i valsen fra de to brune dværge, men ledte også efter en tredje, usynlig, dansepartner. Tidligere observationer med European Southern Observatory's Very Large Telescope indikerede tilstedeværelsen af ​​en exoplanet i systemet. Holdet ønskede at verificere denne påstand ved at analysere bevægelsen af ​​de brune dværge meget detaljeret over en lang periode, men Hubble-dataene viste, at de to dværge faktisk danser alene, uforstyrret af en massiv planetarisk følgesvend.