Nyt vindue forbedrer videnskabens syn på et kredsløbslaboratorium

En af de travleste arbejdsstationer på den internationale rumstation fik for nylig en større opgradering, og det har allerede sparet snesevis af timer på en række eksperimenter for besætningsmedlemmer ombord på det kredsende laboratorium.

Microgravity Science Glovebox (MSG) er et forseglet og lukket arbejdsområde installeret i U.S.Destiny lab på rumstationen, og er omtrent på størrelse med en 70-gallon fisketank. Fordi miljøet med reduceret tyngdekraft på stationen har en unik effekt på kemi, fysik og biologi, den forseglede handskerum giver astronauter mulighed for sikkert at udføre eksperimenter uden at bekymre sig om forurening af hverken prøven eller resten af ​​stationen. Handskerummet er designet til at indeholde potentielt farlige kemikalier eller partikler, og tillade besætningsmedlemmer at bruge handskeporte, der er skåret ind i siderne og forruden til at arbejde med disse forsøg.

Tidligere har astronauter, der fik adgang til og installerede disse videnskabelige nyttelast, fodrede eksperimentets hardware gennem handskeporte-som kun er cirka 6 tommer i diameter-eller gennem de større 16-tommer vinduer på siderne.

Derefter, NASAs mest erfarne astronaut foretog en vigtig ændring. Peggy Whitson har brugt mest tid på at arbejde med handskerummet, siden det blev installeret på stationen i 2002. I januar 2017, hun fjernede det store forrude, der var fastgjort til handskerummet og erstattede det med en ny ramme og et vindue, der kan låses op og fjernes på få sekunder - hvilket gav astronauterne let adgang til handskerumets relativt rummelige interiør.

"Det er en fantastisk forbedring, "sagde Lee Jordan, Microgravity Science Glovebox projektleder på NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. "Adgangen til kassen var noget begrænset, og forskere måtte lære at opdele deres nyttelast i segmenter, der kunne passe gennem havnene. Dette gør det lettere at installere, og vi kan rumme større nyttelast."

Et sandt, universelt arbejdsområde, handskerummet har logget mere end 33, 000 timers aktivitet og blev sat på stationen, så forskere på Jorden ikke behøvede at bygge deres egne indeslutningsenheder til hver undersøgelse. Det er iscenesættelsen for studier i biologi, fysik, væskedynamik og har endda huset 3D-printere. Strøm- og dataporte giver forskere på jorden let adgang til deres undersøgelser.

Handskerummet er en samarbejdsindsats mellem NASA og European Space Agency og blev oprindeligt bygget af Bradford Engineering i Heerle, Holland. Jordan og hans team gik tilbage til det hollandske selskab for at bygge denne nye luge og de otte låse, der låser den på plads, opretholde et segl, der skal indeholde eksperimenterne, samtidig med at det giver sikker adgang for besætningsmedlemmer.

To versioner af vinduet blev bygget. Den første blev installeret på en kopi af handskerummet kaldet en ingeniørenhed, placeret på Marshall kaldet en ingeniørenhed. Marshall -personale satte vinduet igennem omfattende test, før det blev godkendt til levering til rumstationen. Det andet vindue blev derefter fastgjort til ingeniørenheden, så projektledere havde en præcis tvilling af stationens handskerum på jorden. Versionen på Jorden bruges til at sikre, at forskernes eksperimenter fungerer korrekt med handskerummet i kredsløb. Det hjælper også forskere med at designe procedurerne for undersøgelserne, der skal installeres og betjenes i stationens handskerum.

Med den første udveksling og geninstallation af en undersøgelse, det nye vindue har bevist sit værd.

"Især en nyttelast tog mere end fire og en halv time at fjerne fra handskerummet med det tidligere design, "sagde Jordan." Med det nye vindue, det tog knap to timer. At spare besætningstid betyder, at de kan bruge mere tid på andre vigtige eksperimenter på stationen. At, på tur, øger mængden af ​​videnskabelige data, vi kan få fra kredsløb, viser en mere effektiv brug af dette unikke laboratorium. "

Handskerummet har vist sig så succesfuldt, at en ekstra handskerum, modificeret til at studere biologiske videnskaber, er bygget og testes for at sikre, at den er klar til flyvning. Det er i øjeblikket målrettet til lancering og installation i februar 2018, og har det samme låste vindue på forsiden.

I mellemtiden, den nuværende handskerum vil gøre mere end at trække sin egen vægt, give astronauter et nyt vindue til de videnskabelige opdagelser, der foretages i kredsløb.