Kaotisk magnetiseret sky er ikke noget sted at bygge en stjerne, eller er det?

I årtier, videnskabsmænd troede, at magnetfeltlinjerne, der løb rundt om nydannede stjerner, var både kraftfulde og ubærende, arbejder som fængselsstænger for at korralere stjernedannende materiale. For nylig, astronomer har fundet spændende beviser på, at storstilet turbulens langt fra en spirende stjerne kan trække magnetfelter rundt efter behag.

Nu, et team af astronomer, der bruger Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), har opdaget et overraskende svagt og vildt uorganiseret magnetfelt meget tæt på en nyligt opstået protostar. Disse observationer tyder på, at magnetfelters indvirkning på stjernedannelse er mere kompleks end tidligere antaget.

Forskerne brugte ALMA til at kortlægge magnetfeltet omkring en ung protostjerne kaldet Ser-emb 8, der ligger omkring 1, 400 lysår væk i Serpens stjernedannende region. Disse nye observationer er de mest følsomme, der nogensinde er foretaget af det lille magnetfelt, der omgiver en ung protostjerne. De giver også vigtig indsigt i dannelsen af ​​lavmassestjerner som vores egen sol.

Tidligere observationer med andre teleskoper fandt ud af, at magnetfelter, der omgiver nogle unge protostarer, danner en klassisk "timeglas" -form - et kendetegn for et stærkt magnetfelt - der starter nær protostjernen og strækker sig mange lysår ind i den omgivende sky af støv og gas.

"Før nu, vi vidste ikke, om alle stjerner dannedes i områder, der blev styret af stærke magnetfelter. Ved hjælp af ALMA, vi fandt vores svar, "sagde Charles L. H." Chat "Hull, en astronom og NRAO Jansky Fellow ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) i Cambridge, Masse., og hovedforfatter på et papir, der vises i Astrofysiske journalbreve . "Vi kan nu studere magnetfelter i stjerneformende skyer fra de bredeste skalaer helt ned til selve formningsstjernen. Dette er spændende, fordi det kan betyde, at stjerner kan opstå fra en bredere vifte af forhold, end vi engang troede."

ALMA er i stand til at studere magnetfelter på de små skalaer inde i stjernedannende klumper ved at kortlægge polariseringen af ​​lys, der udsendes af støvkorn, der har tilpasset sig magnetfeltet.

Ved at sammenligne magnetfeltets struktur i observationerne med banebrydende supercomputersimuleringer på skalaer med flere størrelser, astronomerne fik vigtig indsigt i de tidligste stadier af magnetiseret stjernedannelse. Simuleringerne - der strækker sig fra en relativt nærliggende 140 astronomiske enheder (en astronomisk enhed er den gennemsnitlige afstand fra jorden til solen) fra protostjernen til så langt som 17 lysår - blev udført af CfA -astronomerne Philip Mocz og Blakesley Burkhart , der er medforfattere på papiret.

I tilfælde af Ser-emb 8, astronomerne tror, ​​at de har fanget det originale magnetfelt omkring protostjernen "rødhændet, "før udstrømmende materiale fra stjernen kunne slette den uberørte signatur af magnetfeltet i den omgivende molekylære sky, bemærkede Mocz.

"Vores observationer viser, at magnetfeltets betydning for stjernedannelse kan variere meget fra stjerne til stjerne, "sluttede Hull." Denne protostjerne ser ud til at have dannet sig i et svagt magnetiseret miljø domineret af turbulens, mens tidligere observationer viser kilder, der klart dannes i stærkt magnetiserede miljøer. Fremtidige undersøgelser vil afsløre, hvor almindeligt hvert scenario er. "