VST indfanger tre-i-en

To af himmelens mere berømte beboere deler scenen med en mindre kendt nabo i dette enorme nye tre gigapixel billede fra ESOs VLT Survey Telescope (VST). Til højre ligger Sharpless 2-54, den ikoniske Eagle Nebula er i centrum, og Omega -stjernetågen til venstre. Denne kosmiske trio udgør blot en del af et stort kompleks af gas og støv, inden for hvilke nye stjerner springer ud og belyser deres omgivelser.

Sharpless 2-54 og Eagle og Omega Nebula e er placeret cirka 7000 lysår væk-de to første falder inden for stjernebilledet Serpens, mens sidstnævnte ligger inden for Skytten. Denne region i Mælkevejen rummer en enorm sky af stjernemateriale. De tre [nebulae] - angiver, hvor områder af denne sky er klumpet sammen og kollapset for at danne nye stjerner; det energiske lys fra disse stjernefødte har fået omgivende gas til at udsende sit eget lys, som får den lyserøde nuance, der er karakteristisk for områder, der er rige på brint.

To af objekterne i dette billede blev opdaget på en lignende måde. Astronomer opdagede først lyse stjerneklynger i både Sharpless 2-54 og Eagle Nebula, senere identificerer de store, forholdsvis svage gasskyer, der svøber rundt om klyngerne. I tilfælde af Sharpless 2-54, Den britiske astronom William Herschel lagde først mærke til dens strålende stjerneklynge i 1784. Denne klynge, katalogiseret som NGC 6604, vises i dette billede på objektets venstre side. Den tilhørende meget svage gassky forblev ukendt indtil 1950'erne, da den amerikanske astronom Stewart Sharpless opdagede det på fotografier fra National Geographic-Palomar Sky Atlas.

Ørnetågen behøvede ikke vente så længe, ​​før dens fulde herlighed blev værdsat. Den schweiziske astronom Philippe Loys de Chéseaux opdagede først sin lyse stjerneklynge, NGC 6611, i 1745 eller 1746. Et par årtier senere, Den franske astronom Charles Messier observerede dette stykke himmel og dokumenterede også den nebulositet, der var til stede der, optagelse af objektet som Messier 16 i sit indflydelsesrige katalog.

Hvad angår Omega -stjernetågen, de Chéseaux formåede at observere dens mere fremtrædende glød og bemærkede det behørigt som en tåge i 1745. Imidlertid, fordi den schweiziske astronomkatalog aldrig opnåede større ry, Messiers genopdagelse af Omega-stjernetågen i 1764 førte til, at den blev Messier 17, det syttende objekt i franskmandens populære kompendium.

Observationerne, hvorfra dette billede blev oprettet, blev taget med ESO's VLT Survey Telescope (VST), placeret på ESO's Paranal Observatory i Chile. Det enorme sidste farvebillede blev skabt ved at mosaisere snesevis af billeder-hver på 256 megapixel-fra teleskopets OmegaCAM-kamera i stort format. Det endelige resultat, som krævede langvarig behandling, i alt 3,3 gigapixel, et af de største billeder, der nogensinde er udgivet af ESO.