Tegn på tidligere mega-skælv i Californien viser fare for den store på San Andreas-fejl

Mens Interstate 10 slanger sig gennem bjergene og mod golfbanerne, boligområder og feriesteder i Coachella-dalen, den krydser San Gorgonio-passets støvede skråninger.

Passet er bedst kendt for de snurrende vindmøller, der ligger langs det. Men for geologer, den smalle ørkenkløft er noget af en kanariefugl i kulminen, for hvad de forventer vil være et stort jordskælv, der kommer fra San Andreas-forkastningen.

Passet ligger på et vigtigt geologisk punkt, adskiller den lave ørken fra Inland Empire, og, udover det, Los Angeles -bassinet.

Gennem den løber en vigtig akvædukt, der fodrer det sydlige Californiens vand fra Colorado-floden samt vitale transportforbindelser. Det er også vejen til afgørende krafttransmissionslinjer.

Californiens jordskælvseksperter mener, at det, der sker ved San Gorgonio-passet under et større brud på San Andreas-forkastningen, kan have vidtrækkende konsekvenser for regionen og videre.

De er bange for, at et stort jordskælv kan bryde livliner ved passet i uger eller måneder, afskære det sydlige Californien fra store motorvejs- og jernbaneruter samt strømkilder, olie og gas. Byer i det sydlige Californien er omgivet af bjerge, gør adgang gennem smalle pas som San Gorgonio afgørende.

Eksperter har også udtrykt alvorlige bekymringer over Cajon Pass, hvor Interstate 15 og vigtige el- og brændstofledninger løber. Andre problemsteder er Tejon-passet, som Interstate 5 passerer igennem, og Palmdale-området, hvorigennem Californiens akvædukt krydser.

Et af de mest skrækkelige scenarier, geologer har undersøgt, er et jordskælv, der begynder ved Saltonhavet. Sådan et jordskælv ville være særligt farligt, fordi forkastningens form peger, der ryster energi mod Los Angeles.

Det sydlige Californien har ikke set et jordskælv som dette, siden mennesker begyndte at registrere historie her. Men det geologiske bevis på sådanne skælv er rundt omkring os.

Tegn på megaquakes

I Desert Hot Springs, antydninger af den mægtige San Andreas -fejl ligger over det hele:Stigningen af ​​bjerge, der skabte Coachella -dalen. Oaserne og palmerne - kun muliggjort fordi jordskælv pulveriserede klipper, der tillod kilder at briste til overfladen.

En geologs trænede øje kan endda se præcis, hvor fejlen er placeret. I en blotlagt klippe, USGS forskningsgeolog Kate Scharer viste, hvordan den ene side af en bakke har bevæget sig mod nord og mod himlen sammenlignet med højre side - og hulningen i bjergsiden mellem dem var fejlen.

Længere væk, Scharer beskrev, hvordan en gammel nedre canyon blev adskilt fra den øvre canyon og dens gamle vandkilde.

Retning betyder noget

Der er en grund til, at dette særlige scenarie irriterer videnskabsmænd:

Et jordskælv, der ankommer fra denne retning, vil pege direkte ind i hjertet af L.A. en slags katastrofe, der ikke er set siden mennesker begyndte at optage historie i Californien. Omrystning kan vare så længe som tre minutter.

I et scenarie på 8,2 størrelsesorden, jordskælvet ville begynde ved Saltonhavet, og så - som en stor rig, der kører på en motorvej - fremskynde San Andreas-forkastningen mod Los Angeles County.

"Det skyder al den energi direkte ind i L.A.-bassinet, " sagde Scharer.

Hvorfor et jordskælv, der begynder så langt væk, betyder noget

Et jordskælv, der begynder mere end 100 miles fra L.A., kan virke som noget, du måske ikke bekymrer dig om.

Men et jordskælv med en styrke på 8,2 er ikke noget almindeligt jordskælv.

Det traditionelle billede af et jordskælv kan være at vise epicentret - det punkt, hvor jordskælvet begynder.

Men det fortæller ikke hele historien.

En bedre repræsentation af et stort jordskælv ville vise, hvordan jordskælvet rejser op ad forkastningen. Og dette bliver vigtigere for store jordskælv, som kræver utroligt meget areal, hvor fejlens sider bevæger sig mod hinanden.

Så, ifølge seismolog Lucy Jones, hvis et San Andreas jordskælv begyndte ved Saltonhavet og ...

- endte ved Mount San Gorgonio, det ville være et 7,3 jordskælv.

-stoppede ved Cajon Pass, det ville være en seismisk hændelse på 7,6 eller 7,7.

-rejste op til Lake Hughes, jordskælvet ville klokke ind på 7,8.

-og "hvis det går hele vejen fra vejen fra Saltonhavet til nær Paso Robles, vi ville få en 8,2. Så det er nok det største vi kan få, " sagde Jones.

"Jeg tror, ​​det kommer til at gå hele vejen til Paso Robles, " sagde Jones om den næste store.

Jones citerede en nylig undersøgelse af Scharer, der fandt ud af, at jordskælv sker ved San Andreas omkring Grapevine i gennemsnit hvert 100. år. Det er 160 år siden det sidste store jordskælv på den del af forkastningen.

Håb for L.A.

Her i Coachella -dalen og på tværs af vestkysten, Forskere har haft travlt med at installere nyt seismisk udstyr, mens de konstruerer et tidligt varslingssystem for jordskælv, hvilket kunne give steder som L.A. sekunder - eller endda et minut eller mere - advarsel, før de rystende bølger ankommer fra et jordskælv.

Projektet, imidlertid, er i fare for at miste finansiering. Præsident Donald Trumps foreslåede budget tyder på, at føderal finansiering af systemet for tidlig varsling stoppes. Det sydlige Californiens folkevalgte i Kongressen har givet udtryk for støtte til fortsat finansiering af projektet.

Her er nogle flere svar på spørgsmål fra Jones og Scharer, da de gav en rundvisning til valgte embedsmænd på en tur arrangeret af Southern California Association of Governments:

Hvorfor er vi så bekymrede over San Andreas-fejlen, når andre fejl er tættere på byer?

Det værste ved en 8,2 på San Andreas er, at hele det sydlige Californien ville blive hårdt ramt på samme tid. San Bernardino, for eksempel, ville ikke være i stand til at ringe efter hjælp fra Los Angeles, som ville have sine egne problemer.

"Med 300 miles af fejl, der alle går i det samme jordskælv, du har derefter alle påvirket på samme tid, " sagde Jones. "San Andreas er den, der vil producere jordskælvet, der vil forårsage skade i hver by" i det sydlige Californien - inklusive Santa Barbara og San Diego.

Hvorfor anses San Andreas for at gå i stykker?

Fordi det er Californiens hurtigste bevægelse.

"Det er lidt ligesom - den idiot, der kører hurtigst, er mest tilbøjelig til at komme ud for en ulykke, " sagde Scharer.

Hvis et par holdt hænder over San Andreas -fejlen, hvad ville der ske, når jordskælvet rammer?

Her i Desert Hot Springs, parret ville blive smidt ned. Jorden ville splintre. Og i løbet af få sekunder ville de to være adskilt med så meget som 30 fod, Scharer sagde, næsten i hele længden af ​​en bybus.

Man ville luske mod San Francisco, og den anden mod den mexicanske grænse.

Kan San Andreas udløse efterskælv på andre fejl tættere på byen?

Ja. Et scenarie med et jordskælv i San Andreas resulterer i efterskælv på Newport-Inglewood-forkastningen, som løber mellem L.A.'s Westside gennem Orange County, og Sierra Madre-forkastningen i San Gabriel-dalen. "Vi havde endda en i Sacramento, " sagde Jones.

Selv Hayward-forkastningen i San Francisco Bay-området kunne udløses af et jordskælv på den sydlige San Andreas-forkastning, Sagde Jones.

Dette er sket før. Det store jordskælv i San Francisco i 1906, estimeret til størrelsesordenen 7,7 til 7,9, sendte et 5,5 efterskælv til Santa Monica Bay og et jordskælv med en styrke på 6 til Imperial County, nær den mexicanske grænse.

Kan du forklare, hvordan San Andreas-fejlen fungerer?

Vestlige Californien - San Diego, Los Angeles, Santa Barbara - flytter mod nordvest. Områder øst for forkastningen bevæger sig mod sydøst.

Hvor hurtigt har San Andreas-forkastningen bevæget sig i de sidste millioner år?

Det har bevæget sig omkring 22 miles i de sidste millioner år, Sagde Jones.

Hvornår rammer den store?

Vi ved det bare ikke. "Ting sker ikke som urværk, " sagde Scharer.

San Andreas-forkastningen skærer sig ikke under byen Los Angeles. Så hvorfor skulle Angelenos bekymre sig?

Los Angeles ligger på et bassin fyldt med sand og grus.

Så når rystende bølger kommer, de "banker op mod siden af ​​bjergene og giver genlyd ud over bassinet, " sagde Scharer. "De bølger er meget effektive til at rejse gennem bunker af grus."

Kan videnskabsmænd udvikle noget, der kan absorbere al den rystende energi fra et massivt jordskælv, før byen bliver ramt?

Nej. Energien produceret af et stort jordskælv i San Andreas, "det er ligesom på størrelse med en lille atombombe, " sagde Scharer.

Et jordskælv på 8,2 ville producere langt mere energi, end hvad der blev produceret af atombomben, der blev kastet over Hiroshima.

Aflaster små jordskælv trykket på fejlene?

Nej. "Små jordskælv slipper ikke af med store, "Sagde Jones." Jo flere små jordskælv du har, jo flere skal du have større."

Hvordan skal byer håndtere jordskælvsrisikoen?

Jones sagde forsyningsselskaber, såsom vand, el og gas, kræver mere opmærksomhed. "Hvis vi ikke beskæftiger os med forsyningsvirksomheder ... vil vi ikke være i stand til at blive her og arbejde, " hun sagde.

Er Californiens byggekoder udstyret til at håndtere store jordskælv?

Nogle få byer i Californien har øget sikkerhedsreglerne for ældre bygninger som reaktion på jordskælv. I de seneste år, flere byer, herunder Los Angeles og San Francisco, begyndte at kræve eftermontering af sårbare boligblokke. L.A. kræver endda eftermontering af sprøde betonbygninger.

Men Jones er kritisk over for minimumsstandarder for nybyggeri i Californien, som hun sagde giver mulighed for en 10 procents chance for, at nye bygninger kollapser og dræber mennesker i et jordskælv.

Jones går ind for stigende standarder for nybyggeri, bestilling af nye bygninger udformet, så de umiddelbart kan indtages efter et jordskælv. Hun sagde, at det ville øge omkostningerne med 1 procent.

"Jeg tror, ​​du skal være sikker nok til at gå ind i en bygning, så du ikke mister brugen af ​​det - og så dine naboer ikke mister brugen af ​​deres bygninger, " hun sagde.

Er nye bygninger bygget bedre andre steder?

Jones siger, at nye bygninger er stærkere, for eksempel, i Chile. Det skyldes, at landet gør dem, der bygger nye bygninger, ansvarlige, hvis strukturen får jordskælvsskader i det første årti efter, at den er færdig.

Som resultat, ejere har insisteret på stærk konstruktion, sagde Jones. Og landet red ud af et nyligt jordskælv med en styrke på 8,8.

©2017 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.