Muligheden når Perseverance Valley -stupet

Nu langt ind i hendes 13. år, der vandrer rundt på den røde planet, NASAs forbløffende modstandsdygtige Rover er ankommet til afgrunden af ​​"Perseverance Valley"-med udsigt over den øvre ende af en gammel væske-udskåret dal på Mars "muligvis vandskåret", der strømmer ned i den ufatteligt store uhygge af fremmede Endeavour-krateret.

Opportunitys hidtil usete mål er at gå 'Where No Rover Has Gone Before!'

I en bemærkelsesværdig første gang præstation og godbid for at have 'holdt ud' så længe på det ugæstfrie, frigide Mars -terræn, Muligheden er blevet tildelt af hendes menneskelige håndtere at køre ned ad en Mars -kløft, der blev hugget for milliarder af år siden - af en væske, der kunne have været vand - og udføre videnskabelig efterforskning uden sidestykke, der også vil strække sig ind i det indre af Endeavour Crater for første gang.

Ingen Mars -rover har gjort det før.

"Dette vil være første gang, vi vil tilegne os sandhed om et kløftesystem, der bare kan dannes af fluviale processer, "Ray Arvidson, Mulighed Stedfortrædende hovedforsker ved Washington University i St. Louis, fortalte Universe Today.

"Muligheden er kommet til spidsen for Perseverance Valley, en mulig vandskåret dal her på et lavt sted langs kanten af ​​Endeavors slagkrater med en diameter på 22 km, "siger Larry Crumpler, medlem af rover science team fra New Mexico Museum of Natural History &Science.

NASAs utroligt længe levede marsrobot nåede et "overløb" i toppen af ​​"Perseverance Valley" i maj efter at have kørt sydpå i flere uger fra den tidligere videnskabskampagne ved et kraterrand -segment kaldet "Cape Tribulation".

"Den næste måned eller deromkring bliver en spændende tid, for ingen rover har nogensinde kørt ned ad en potentiel gammel vandskåret dal før, "Crumpler suser.

"Perseverance Valley" er placeret langs den eroderede vestlige kant af det gigantiske Endeavour -krater - som illustreret af vores eksklusive fotomosaikker heri skabt af billedteamet af Ken Kremer og Marco Di Lorenzo. Mosaikkerne viser "overløbet" som indgang til den gamle dal.

"Undersøgelser i de kommende uger vil" forsøge "at afgøre, om denne dal blev eroderet af vand eller en anden tør proces som snavsstrømme, "forklarer Crumpler.

"Det ligner bestemt en vandskåret dal. Men udseende er ikke godt nok. Vi har brug for yderligere beviser for at teste den idé."

Dalen skærer nedad fra kamlinjen gennem fælgen fra vest til øst ved en betagende hældning på cirka 15 til 17 grader - og måler cirka to fodboldbaner i længden!

Kæmpe Endeavour -krater strækker sig over 22 kilometer i diameter på den røde planet. Perseverance Valley skærer mod øst ved cirka klokken 8 -positionen af ​​det cirkulære krater. Det sidder lige nord for et fælgsegment kaldet "Cape Byron."

Hvorfor gå og udforske kløften i Perseverance Valley?

"Muligheden vil krydse til spidsen for kløftsystemet [ved udholdenhed] og gå ned ad bakke i en eller flere af kløfterne for at karakterisere morfologien og søge efter beviser for aflejringer, "Uddybede Arvidson.

"Test forhåbentlig blandt tørmassebevægelser, affaldsstrøm, og fluviale processer til kløftdannelse. Vigtigheden er, at dette vil være første gang, vi vil tilegne os sandhed om et kløftsystem, der bare kan dannes af fluviale processer. Vil søge efter kryds sengetøj, grusbede, fine eller grove opadgående sekvenser, etc., at teste blandt hypoteser. "

At udforske den gamle dal er den vigtigste videnskabsdestination for den nuværende toårige forlængede mission (EM #10) for den teenagede robot, der officielt begyndte 1. oktober, 2016. Det er bare det seneste i en række udvidelser, der går tilbage til slutningen af ​​Opportunitys primære mission i april 2004.

Hvad er de umiddelbare opgaver, som Opportunity skal udføre, før han går ned ad kløften for grundigt og effektivt at undersøge forskningsmålene?

I en nøddeskal, omfattende billeddannelse fra et lokalt højdepunkt for at skabe et 3D-stereobillede med lang basislinje af dalen og en "walk-about" for at vurdere den lokale geologi.

Roveren samler billeder fra to vidt adskilte punkter ved en dukkert ved daludløbet for at bygge en "ekstraordinært detaljeret tredimensionel analyse af terrænet" kaldet et digitalt højdekort.

"Opportunity har arbejdet på et panorama fra oversiden i de sidste par sols. Ideen er at få et godt overblik over dalen fra et højdepunkt, inden man kører ned ad den, "Crumpler forklarer.

"Men før vi kører ned ad dalen, vi ønsker at få en god fornemmelse af de geologiske træk her på hovedet af dalen. Det kan være praktisk, når vi kører ned ad dalen og kan hjælpe os med at forstå nogle ting, især litologien for ethvert materiale, vi finder på dalen eller ved enden nede nær kraterbunden. "

"Så vi vil lave en kort" gåtur "her på ydersiden af ​​kraterkanten nær" udslippet "ind i dalen."

"Vi vil køre ned ad den for yderligere at vurdere dens oprindelse og for yderligere at undersøge strukturen og stratigrafi af dette store slagkrater."

Den sekshjulede rover landede på Mars den 24. januar, 2004 PST på de fremmede Mars -sletter ved Meridiani Planum - som anden halvdel af en fantastisk søsterhandling.

Forventes at vare kun 3 måneder eller 90 dage, Muligheden har nu levet næsten 13 ½ år eller ufatteligt 53 gange ud over den "garanterede" designlevetid.

Hendes tvillingsøster Spirit, havde med succes rørt ned 3 uger tidligere den 3. januar, 2004 inde i 100 kilometer brede Gusev-krater og overlevede mere end seks år.

Mulighed har udforsket Endeavour næsten seks år - siden ankomsten til det enorme krater i 2011. Endeavour -krateret blev dannet, da det blev skåret ud af den røde planet af en enorm meteorpåvirkning for milliarder af år siden.

"Endeavour -krateret stammer fra den tidligste geologiske historie på Mars, en tid hvor vand var rigeligt og erosion var relativt hurtig og noget jordlignende, "forklarer Crumpler.

Præcis hvad den geologiske proces var, der huggede Perseverance Valley ind i kanten af ​​Endeavour Crater for milliarder af år siden, er endnu ikke blevet bestemt, men der er en lang række muligheder forskere overvejer.

"Blandt mulighederne:Det kunne have været rindende vand, eller kan have været en affaldsstrøm, hvor en lille mængde vand smurte en turbulent blanding af mudder og kampesten, eller måske have været en endnu mere tør proces, såsom vind erosion, "siger NASA -forskere.

"Missionens hovedmål med Mulighed på dette websted er at vurdere, hvilken mulighed der bedst understøttes af de beviser, der stadig er på plads."

Omfattende billeddannelse med mastmonterede pancam- og navcam -kameraer er i øjeblikket i gang.

"Den lange baseline stereo-billeddannelse vil blive brugt til at generere et digitalt højdekort, der hjælper teamet omhyggeligt med at evaluere mulige kørselsruter ned ad dalen, før nedstigningen starter, "sagde Opportunity Project Manager John Callas fra JPL, i en erklæring.

"Det kan være svært at vende kursen op ad bakke, når halvvejs ned så det vil være vigtigt at finde en sti med minimale forhindringer for at køre Mulighed gennem hele dalen. Forskere agter at bruge roveren til at undersøge teksturer og kompositioner øverst, i hele længden og i bunden, som en del af undersøgelsen af ​​dalens historie. "

Teamet beskæftiger sig også med et nyt hjulproblem og evaluerer rettelser. Det venstre forhjul sidder fast på grund af en aktuatorstand.

"Roveren oplevede en venstre-forhjuls styreaktuatorstand på Sol 4750 (4. 2017) forlader hjulet 'toed-out' med 33 grader, "rapporterede teamet i en ny opdatering.

Således kaldes det omfattende Pancam -panorama humoristisk for "Forstuvet ankel -panorama." Udvalgte mål af høj værdi i det omkringliggende område vil blive afbildet med den fulde 13-filter Pancam-pakke.

Efter at have nået bunden af ​​Perseverance Valley, Opportunity vil udforske kraternes indre for første gang under missionen.

"En gang nede for enden af ​​dalen, Der vil blive givet mulighed for at udforske kraterfyldningen på et drev sydpå ved foden af ​​kratermurene, "fastslår Crumpler.

Fra i dag, 17. juni kl. 2017, lang levetid Mulighed har overlevet over 4763 Sols (eller mars -dage), der rovede i det barske miljø på den røde planet.

Muligheden har taget over 220, 800 billeder og krydset over 44,86 kilometer - mere end et marathon.

Se vores opdaterede rutekort herunder. Det viser konteksten for roverne over 13 år lange traverser, der strækker sig over mere end 26 mils afstand af et Marathon -løberløb.

Roveren overgik milepælen på 27 kilometer den 6. november, 2016 (Sol 4546).

Fra Sol 4759 (13. juni, 2017) effektudbyttet fra solcelleanlægs energiproduktion er i øjeblikket 343 watt-timer med en atmosfærisk uigennemsigtighed (Tau) på 0,842 og en solfeltfaktor på 0,529, inden vi begiver os ud i en anden sydlig halvkugle Mars -vinter senere i 2017. Det tæller som Opportunitys 8. vinter på Mars.

"Videnskabsteamet er virkelig jazzet over at begynde at se dette område tæt på og lede efter spor til at hjælpe os med at skelne mellem flere hypoteser om, hvordan dalen dannede sig, "sagde Opportunity Project Scientist Matt Golombek fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien.

I mellemtiden krydser Opportunitys yngre søsterrover Curiosity og borer sig ned i de nedre sedimentlag ved bunden af ​​Mount Sharp.

Og NASA fortsætter med at bygge de næste to robotmissioner på grund af berøring i 2018 og 2020.

NASA fokuserer også sin menneskelige rumfartsindsats på at sende mennesker på en 'Journey to Mars' i 2030'erne med Space Launch System (SLS) megaraket og Orion deep space crew kapsel.