Amazon risikerer at brænde med tvillingild, virus kriser

Da titusindvis af brande tærede Amazonas sidste år, det så ud til, at verdens største regnskov ikke kunne være i større fare.

Men nu er brandsæsonen her igen, og coronavirus-pandemien risikerer at gøre det endnu værre.

Dette år, eksperter siger, det enorme antal træer, der allerede er fældet i regnskoven, kan give næring til flere ødelæggende brande.

I mellemtiden, røgen risikerer at forårsage en ny stigning i respiratoriske nødsituationer i en region, der allerede er overvældet af dem på grund af coronavirus.

Og der er en potentielt ond cirkel, der giver næring til disse tvillingkriser:Jo mere regionen forbruges af pandemien, jo færre miljømyndigheder har personale og ressourcer til at beskytte skoven; men jo mere skoven brænder, jo værre bliver sundhedskrisen.

Sidste august, scener af Amazonas afbrænding udløste verdenskrig, da gigantiske dele af en af ​​Jordens mest vitale ressourcer sendte en tyk tåge af sort røg hele vejen til Sao Paulo, tusinder af kilometer væk.

I en rapport offentliggjort mandag, Amazon Environmental Research Institute (IPAM) advarede om, at i år, brandsæson, som typisk starter i juni med tørre vejr, kunne være langt mere ødelæggende.

Amazonas brande er hovedsageligt forårsaget af illegale landmænd og ranchere, der rydder land og brænder træerne.

Men sidste år, international kontrol og Brasiliens beslutning om at udsende sin hær til regionen tvang mange af dem til at give afkald på "brænd"-delen af ​​skråstreg-og-brænd-metoden, siger eksperter.

"Et afskovet område på mindst 4, 500 kvadratkilometer (1, 750 kvadratkilometer) i Amazonas, tre gange større end byen Sao Paulo, Brasilien, er klar til at brænde, " sagde IPAM.

I mellemtiden, nedskæring er steget.

Skovrydningen i det brasilianske Amazonas ramte rekordhøje 1, 843 kvadratkilometer i de første fem måneder af 2020, ifølge satellitdata.

IPAM sagde tallet 4, 500 kvadratkilometer ville formentlig fordobles til august.

"Hvis kun 60 procent af dette anslåede område brænder, vi vil have en brandsæson i regionen svarende til den i 2019, " den sagde.

"Hvis 100 procent af dette område brænder, vi vil være i stand til at overvære en hidtil uset sundhedskatastrofe i Amazonas-regionen, når man tilføjer virkningerne af COVID-19."

Brændstof til bålet

Sidste års brande udløste international kritik af den brasilianske præsident Jair Bolsonaro, en ekstrem-højre-klimaændringsskeptiker, der ønsker at legalisere skovhugst, landbrug og minedrift på beskyttet Amazonland.

Bolsonaro bagatelliserede oprindeligt brandene, da de rev gennem skoven ved hjælp af varme temperaturer og en lang tørsæson.

Men til sidst, han gav efter for pres og indsatte hæren for at slå ned på skovrydning.

Strategien virkede - på kort sigt.

"Det, jeg så i mange forskellige områder, hvor jeg arbejder ... er, at folk bare ikke brændte. De efterlod skoven på jorden. Så så bringer det en anden vinkel til historien, som er, hvornår skal det her brænde?" sagde Erika Berenguer, en Amazon-økolog ved Oxford og Lancaster Universiteter.

"Hvis det brænder nu ... har vi luftvejssygdomme på grund af røg, og vi har COVID, sagde hun til AFP.

Feedback loop

Brasilien, som ejer omkring 60 procent af Amazonas, er det seneste epicenter for pandemien, med det tredjehøjeste dødstal på verdensplan.

Amazonas-regionen er hårdt ramt, med overbebyrdede hospitaler og oprindelige befolkninger, der er særligt sårbare over for udefrakommende sygdomme.

Brasiliens Amazonas-stat har kun én intensivafdeling til at betjene et område, der er mere end fire gange så stort som Tyskland.

Den har været nødt til at grave massegrave og opbevare kadavere i kølevogne for at klare sig.

I mellemtiden, coronavirus har reduceret myndighedernes kapacitet til at standse rekordstor skovrydning drevet af illegalt landbrug, skovning og minedrift.

"De onde og jordfangere er ikke i karantæne, mens de gode, politi og regeringsagenter bekæmper virussen, "IPAMs direktør, Andre Guimaraes, fortalte avisen Globo.

Omdirigeringen kan være bevidst.

Miljøminister Ricardo Salles blev optaget i april og sagde, at regeringen skulle drage fordel af den pandemiske distraktion til at lempe reglerne.

I mellemtiden, Luftforurening fra brande kan forårsage en kritisk ny fase i Brasiliens coronavirus-krise.

"Denne uhyggelige kombination kan resultere i en hidtil uset byrde for det allerede skrøbelige og mangelfulde sundhedssystem i Amazonas, " sagde IPAM.

© 2020 AFP