Hubble skubbede ud over grænserne for at se klumper af nye stjerner i en fjern galakse

Når det kommer til det fjerne univers, selv den skarpe vision om NASAs Hubble -rumteleskop kan kun nå så langt. At drille finere detaljer kræver smart tænkning og lidt hjælp fra en kosmisk justering med et gravitationsobjektiv.

Ved at anvende en ny beregningsanalyse på en galakse forstørret af en gravitationslinse, astronomer har opnået billeder 10 gange skarpere end hvad Hubble kunne opnå alene. Resultaterne viser en kant-på-disk galakse besat med strålende pletter af nydannede stjerner.

"Da vi så det rekonstruerede billede, sagde vi:'Wow, det ser ud til, at der fyres fyrværkeri overalt, sagde astronom Jane Rigby fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

Den pågældende galakse er så langt væk, at vi ser den, som den så ud for 11 milliarder år siden, kun 2,7 milliarder år efter big bang. Det er en af ​​mere end 70 stærkt linsede galakser undersøgt af Hubble -rumteleskopet, opfølgning af mål valgt af Sloan Giant Arcs Survey, som opdagede hundredvis af stærkt linsede galakser ved at søge Sloan Digital Sky Survey billeddannelsesdata, der dækker en fjerdedel af himlen.

Tyngdekraften af ​​en kæmpe klynge af galakser mellem målgalaksen og jorden forvrænger den mere fjerne galakses lys, strække den ind i en bue og forstørre den også næsten 30 gange. Teamet skulle udvikle speciel computerkode for at fjerne de forvrængninger, der skyldes gravitationslinsen, og afsløre diskgalaksen, som den normalt ville se ud.

Det resulterende rekonstruerede billede afslørede to dusin klumper af nyfødte stjerner, hver spænder omkring 200 til 300 lysår. Dette modsatte teorier, der tyder på, at stjernedannende regioner i det fjerne, tidlige univers var meget større, 3, 000 lysår eller mere i størrelse.

"Der er stjerneformende knuder så langt nede i størrelsen, som vi kan se, "sagde doktorand Traci Johnson fra University of Michigan, hovedforfatter til to af de tre artikler, der beskriver forskningen.

Uden forstørrelsesforøgelsen af ​​gravitationslinsen, Johnson tilføjede, diskgalaksen ville virke helt glat og umærkelig for Hubble. Dette ville give astronomer et meget anderledes billede af, hvor stjerner dannes.

Mens Hubble fremhævede nye stjerner i den linsede galakse, NASAs James Webb -rumteleskop afslører ældre, rødere stjerner, der blev dannet endnu tidligere i galakseens historie. Det vil også kigge gennem alt tilsløret støv i galaksen.

"Med Webb -teleskopet, vi vil kunne fortælle dig, hvad der skete i denne galakse i fortiden, og hvad vi savnede med Hubble på grund af støv, sagde Rigby.