Global opvarmning forvandler Great Barrier Reef

En ny undersøgelse offentliggjort online i dag i Natur viser, at koraller på det nordlige Great Barrier Reef oplevede en katastrofal uddød efter den forlængede marine hedebølge i 2016.

"Når koraller bleges fra en hedebølge, de kan enten overleve og genvinde deres farve langsomt, når temperaturen falder, eller de kan dø. Gennemsnit over hele Great Barrier Reef, vi mistede 30 procent af korallerne i perioden på ni måneder mellem marts og november 2016, " sagde professor Terry Hughes, Direktør for ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE).

Forskerne kortlagde det geografiske mønster af varmeeksponering fra satellitter, og målte korallers overlevelse langs de 2, 300 km længde af Great Barrier Reef efter den ekstreme marine hedebølge i 2016.

Mængden af ​​koraldød, de målte, var tæt forbundet med mængden af ​​blegning og niveauet af varmeeksponering, hvor den nordlige tredjedel af Great Barrier Reef er den hårdest ramte. Undersøgelsen viste, at 29 procent af de 3, 863 rev, der udgør verdens største revsystem, mistede to tredjedele eller mere af deres koraller, transformere disse revs evne til at opretholde fuld økologisk funktion.

"Koraldøden har forårsaget radikale ændringer i blandingen af ​​koralarter på hundredvis af individuelle rev, hvor modne og forskelligartede revsamfund bliver omdannet til mere nedbrudte systemer, med kun nogle få hårde arter tilbage, " sagde medforfatter Prof Andrew Baird fra Coral CoE ved James Cook University.

"Som en del af en global varme- og koralblegningsbegivenhed, der spænder over 2014-2017, Great Barrier Reef oplevede alvorlig varmestress og blegning igen i 2017, denne gang påvirker det centrale område af Great Barrier Reef, " sagde medforfatter Dr Mark Eakin fra U.S.A. National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Vi er nu på et punkt, hvor vi har mistet tæt på halvdelen af ​​korallerne i lavvandede habitater på tværs af de nordlige to tredjedele af Great Barrier Reef på grund af ryg-mod-ryg blegning over to på hinanden følgende år, " sagde professor Sean Connolly fra Coral CoE ved James Cook University.

"Men, der stadig efterlader en milliard eller deromkring koraller i live, og i gennemsnit, de er hårdere end dem, der døde. Vi er nødt til at fokusere hurtigst muligt på at beskytte glasset, der stadig er halvt fyldt, ved at hjælpe disse overlevende med at komme sig, " sagde prof Hughes.

Forskerne siger, at disse resultater forstærker behovet for at vurdere risikoen for et omfattende sammenbrud af rev-økosystemer, især hvis den globale indsats mod klimaændringer ikke formår at begrænse opvarmningen til 1,5-2 °C over det førindustrielle niveau.

Undersøgelsen er unik, fordi den tester de nye rammer for International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List of Ecosystems, som søger at klassificere sårbare økosystemer som 'sikre, ' 'truet' eller 'truet.'

"Great Barrier Reef er bestemt truet af klimaændringer, men det er ikke dødsdømt, hvis vi meget hurtigt håndterer udledningen af ​​drivhusgasser. Vores undersøgelse viser, at koralrev allerede ændrer sig radikalt som reaktion på hidtil usete hedebølger, "sagde prof. Hughes.

Forskerne advarer om, at manglende evne til at bremse klimaændringer, får globale temperaturer til at stige langt over 2 °C, vil radikalt ændre tropiske rev-økosystemer og underminere de fordele, de giver hundreder af millioner af mennesker, mest i fattige, hurtigt udviklende lande."