Stamcellevacciner: Den nye grænse i kræftterapi?

Kræft forbliver blandt de alvorligste sygdomme i USA og rundt om i verden, og det ramte anslået 1.685.210 amerikanere i USA sidste år ifølge National Cancer Institute .

Fordi kræft udvikler sig fra genetiske mutationer - en naturlig proces, der påvirker vores celler efter gentagne runder af celledeling - vil vi sandsynligvis aldrig kunne stoppe kræftudvikling. Men fremskridt inden for medicin gør en enorm forskel, og det amerikanske kræftsamfund rapporterede i 2016, at kræftdødsfaldene var faldende 23 procent siden 1991.

Blandt de mest spændende udviklinger inden for kræftforskning? Stamcelleterapier, der udnytter din krops naturlige immunfunktioner til at bekæmpe kræft.

Hvad er stammerceller, uanset hvordan?

Stamceller er umodne - udifferentierede - celler, der har evnen til at udvikle sig til modent, differentieret væv. Forskellige stamme celler har forskellig evne til at udvikle sig i forskellige væv. Totipotente stamceller, de "tidligste" stamceller, kan udvikle sig til ethvert humant væv eller ind i placentavæv, mens pluripotente stamceller kan udvikle sig til en hvilken som helst humant celletype. Flere differentierede celler - i nogle tilfælde kaldes voksne stamceller - falder i to kategorier: Multipotente celler, der kan udvikle sig til to eller flere typer af voksne celler og unipotente stamceller, som kan udvikle sig til en type humancelle.

Hvad er forbindelsen mellem stamceller og kræft?

Stamceller og kræft har et kompliceret forhold. Fordi stamceller har særlige egenskaber, som evnen til at regenerere på ubestemt tid uden at dø, har mere aggressive kræft tendens til at påtage sig stammeagtige kvaliteter. Masser af stamceller som kræftceller har tendens til at være i stand til at vokse endnu mere aggressivt end mere modne kræftceller, der kører hurtigere kræftudvikling. Derudover begynder nogle kræftceller at udtrykke stamcellegener, der tillader dem at pumpe kemikalier, herunder kemoterapeutiske lægemidler, ud af cellen, før kemikalierne kan forårsage skade, hvilket gør dem mere modstandsdygtige mod kræftbehandling.

Hvordan stamceller kan Revolutionering af kræftbehandling

Mens muterede stamcellecancerceller kan stave problemer, kan sunde og stamceller være et effektivt værktøj til behandling af kræft. Det er fordi forskere kan bruge stamceller til at udvikle sig til modne væv og hjælpe kroppens egne immunceller med at angribe kræftvækst indefra.

Resultaterne hidtil er lovende. Forskere ved Stanford Medicine fandt for nylig, at inducerede pluripotente stamceller, eller IPS-celler - en særlig type stamceller dannet af voksne væv - kan fungere som en vaccine mod tumorvækst. Da de injicerede mus med IPS'er, fandt de, at musens immunsystem blev primet for at angribe tumorceller. Resultaterne, der offentliggøres i tidsskriftet "Cell Stem Cell", tyder på, at IPS-vaccinationer måske "træner" immunsystemet for at bekæmpe kræftvækst som det ville sige kulden eller influenzaen.

Hvad er konsekvenserne for kræftbehandling?

Stamcellecancervacciner er stadig en ny udvikling inden for medicin, og forskere skal undersøge, om vaccinerne har lignende virkninger hos mennesker, før vi helt sikkert ved, hvor godt de virker. Men brugen af ​​stamceller til bekæmpelse af kræft giver flere fordele. Fordi IPS-celler er genetisk matchede til patienten, repræsenterer de et stort fremskridt i personlig medicin. Og fordi vaccinen ser ud til at virke ved at træne immunsystemet til at angribe cancerceller selektivt, kan det være et mere behageligt alternativ til kemoterapi, hvilket ødelægger mange hurtigfordelende celler, hvilket fører til bivirkninger, som påvirker din hud, hår og blodlegemer. Men kun tid vil vide, om IPS vacciner virkelig er den kræftbehandling, vi har ventet på.