Kulminedrift reducerer overflod, rigdom af vandlevende liv

Kulminedrift, under gældende amerikanske regler, har reduceret overfloden og mangfoldigheden af ​​fisk markant, hvirvelløse dyr, salamandere, og andet vandlevende liv i vandløb, ifølge en ny undersøgelse fra University of Tennessee, Knoxville.

Den skade på vandløbsbiodiversiteten kan strække sig til mennesker og påvirke alt fra folkesundhedsresultater til rekreativt fiskeri og jagt, ifølge undersøgelsen, som blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Naturens bæredygtighed .

"Vores artikel vil være interessant for politiske beslutningstagere såvel som den brede offentlighed, da afvejninger mellem udvikling af fossile brændstoffer og miljøbevarelse i øjeblikket diskuteres aktivt på den politiske arena, " sagde Xingli Giam, adjunkt i UT's Institut for Økologi og Evolutionsbiologi og studiets hovedforfatter.

Giam var medforfatter af undersøgelsen sammen med Daniel Simberloff, Gore Hunger professor i miljøvidenskab ved UT's afdeling for økologi og evolutionsbiologi, og Julian D. Olden fra University of Washington.

Forskere har længe været enige om, at kulminedrift påvirker vandkvaliteten negativt. Men denne undersøgelse er den første til at give en kvantitativ analyse af dens indvirkning på forskellige vandarter påvirket af forskellige minedriftsmetoder.

Kulminedrift i USA er i øjeblikket primært styret af to føderale vedtægter - Clean Water Act fra 1972, som regulerer udledning af opgravet eller fyldmateriale og andre forurenende stoffer, og 1977 Surface Mining Control and Reclamation Act, som etablerede operationelle standarder for at minimere påvirkningerne af både overflade- og underjordiske miner. I begge typer minedrift, skadelige opløste stoffer kan lække ud i vandløb.

Forskerne undersøgte data og litteratur om arternes rigdom og overflod i vandløb, der er påvirket af kulminedrift og upåvirkede vandløb. De fandt ud af, at vandløb påvirket af kulminedrift var, gennemsnitlig, 32 procent lavere i taksonomisk rigdom og 53 procent lavere i total overflod end ikke-minerede vandløb. Selv efter mineselskabers bestræbelser på at genvinde minejorder og bringe dem tilbage til sundhed, vandløb, der var påvirket af minedrift, havde stadig lavere arterigdom og -overflod end ikke-minerede vandløb.

"Vores undersøgelse viser, at de nuværende amerikanske regler er utilstrækkelige til fuldt ud at beskytte vandløbsbiodiversiteten, " hedder det i undersøgelsen.

Fordi kulminedrift forventes at fortsætte indtil i det mindste år 2040 og sandsynligvis vil udvide sig til tidligere ikke-minet land, efterhånden som de nuværende miner er udtømte, forskerne har identificeret adskillige vandskel - primært i det centrale og sydlige Appalachians og på Colorado-plateauet - som vil lide under de største og mest irreversible biodiversitetsfald, og hvis akvatiske arter vil blive mest berørt. Disse vandskel fortjener den største lovgivningsmæssige kontrol, siger forfatterne. De omfatter elgen i West Virginia, Upper Clinch og Powell i Tennessee og Virginia, Upper Cumberland i Tennessee og Kentucky, Locust og Upper Black Warrior i Alabama, og Upper Mississippi-Cape Girardeau i Illinois og Missouri.

I december 2016 Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement udstedte Stream Protection Regel, som reviderede regler implementeret under 1977 Surface Mining Control and Reclamation Act. Målet var at reducere kulminedriftens indvirkning på vandkvaliteten og biodiversiteten ved at kræve, at virksomheder indsamler præ-minedrift, minedrift, og post-minedrift/genvindingsdata om vandkvalitet og biodiversitet med jævne mellemrum. Dette krav vil være med til at sikre, at de udfører det nødvendige udbedringsarbejde.

I januar 2017 Kongressen vedtog en fælles resolution om at ophæve reglen, at hævde, at kravet var for dyrt for virksomhederne.

Forfatterne bemærker, at kulminedriftens påvirkning går ud over akvatiske arter og kan påvirke samfundets sundhed. Det er forbundet med øget dødelighed hos mennesker af lungekræft, kroniske helbredsproblemer, og nyresygdom. Det kan også påvirke rekreative muligheder, herunder fiskeri og vildtjagt, ved at aflive fisk og dyr og gøre de overlevende fisk for farlige at spise.

Undersøgelsen giver flere anbefalinger, herunder genindførelse af strømbeskyttelsesreglen, stramning af de nuværende regler for at reducere kulminedriftens indvirkning på vandløbsbiodiversiteten, implementere strenge overvågningskrav, forbud mod dumpning af mineaffald for at bevare levesteder og minimere nedstrøms forurening, og afvisning af tilladelsesanmodninger, når en vis procentdel af et vandskel er blevet udvundet.