Bævere gør godt arbejde med at rense vand, forskning afslører

Bævere kunne hjælpe med at rense forurenede floder og dæmme tabet af værdifuld jord fra gårde, viser ny forskning.

Studiet, udført af videnskabsmænd ved University of Exeter ved hjælp af et forsøg med bever i fangenskab drevet af Devon Wildlife Trust, har vist den betydelige indvirkning, dyrene har haft på at reducere strømmen af ​​tons jord og næringsstoffer fra nærliggende marker til et lokalt flodsystem.

Forskningen, ledet af hydrolog professor Richard Brazier, fandt ud af, at arbejdet fra en enkelt bæverfamilie havde fjernet høje niveauer af sediment, kvælstof og fosfor fra vandet, der strømmede gennem deres 2,5 hektar store indhegning.

Familien af ​​bævere, som har boet på et indhegnet sted på et hemmeligt sted i West Devon siden 2011, har bygget 13 dæmninger, bremse strømmen af ​​vand og skabe en række dybe damme langs forløbet af det, der engang var et lille vandløb.

Forskere målte mængden af ​​suspenderet sediment, fosfor og kvælstof i vand, der løber ind på stedet og sammenlignede dette med vand, da det løb ud af stedet efter at have passeret gennem bævernes damme og dæmninger. De målte også mængden af ​​sediment, fosfor og nitrogen fanget af dæmningerne i hver af dammene.

Deres resultater viste, at dæmningerne havde fanget mere end 100 tons sediment, hvoraf 70% var jord, som var eroderet fra 'intensivt forvaltede græsmarker' opstrøms. Yderligere undersøgelser viste, at dette sediment indeholdt høje koncentrationer af nitrogen og fosfor, som er næringsstoffer, der vides at skabe problemer for dyrelivet i floder og vandløb, og som også skal fjernes fra menneskelige vandforsyninger for at opfylde drikkekvalitetsstandarder.

Forskningen blev finansieret af Westland Countryside Stewards og Natural Environment Research Council og udført af et hold fra University of Exeter ledet af professor i jordoverfladeprocesser, Richard Brazier.

Professor Brazier sagde:"Det er alvorligt bekymrende, at vi observerer så høje mængder af jordtab fra landbrugsjord, som er langt over jorddannelseshastighederne. Imidlertid, vi er opmuntrede over at opdage, at bæverdæmninger kan gå langt for at afbøde dette jordtab og også fange forurenende stoffer, som fører til nedbrydning af vores vandområder. Hvis bæverdæmninger skulle være almindelige i landskabet, ville vi uden tvivl se disse effekter levere flere fordele på tværs af hele økosystemer, som de gør andre steder i verden."

Forskningsresultaterne om bæveres positive indvirkning på tab af jorderosion og forurening i vandløb kommer på et tidspunkt med stigende bekymring over disse spørgsmål. I 2009 anslog en separat undersøgelse, at de samlede omkostninger ved jordtab fra Storbritanniens landbrugsjord var £45 millioner, hvoraf meget skyldtes påvirkningerne af sediment og næringsstofforurening nedstrøms.

Devon Wildlife Trust har gennemført sit lukkede bæverforsøg i syv år, mens den siden 2015 også har kørt et andet bæverprojekt, der involverer en bestand af vildtlevende bævere ved floden Otter, East Devon.

Den velgørende organisations direktør for bevaring og udvikling, Peter Burgess sagde:"Vores partnerskab med Exeter University, der arbejder på både vores indhegnede og uindhegnede bæverforsøg, afslører information, som viser den kritiske rolle, bævere kan spille, ikke kun for dyrelivet, men den fremtidige bæredygtighed af vores jord og vand. Det er virkelig inspirerende at få vores observationer bekræftet af detaljerede videnskabelige undersøgelser."