Se vores årstider skifte fra rummet

Med Copernicus Sentinel-3A satellitten fuldt udbygget og dens data frit tilgængelige, opgaven med at overvåge og forstå vores planet i forandring er blevet gjort så meget lettere. At se den effekt, foråret har på vores planteliv, er blot en af ​​dens mange anvendelser.

Lanceret i februar 2016 og medbringer en række instrumenter, Sentinel-3 er den mest komplekse af alle Sentinel-missionerne.

Som arbejdshestmission for Europas miljøovervågning Copernicus-program, den måler jordens oceaner, jord, is og atmosfære systematisk, så store globale ændringer kan overvåges og forstås. Mens Sentinel-3 tilbyder dette 'store billede', det kan også bruges til at overvåge mindre miljøproblemer såsom byvarmeøer.

Sentinel-3 er godt på vej til at være hjertet af operationel oceanografi, men det giver også unikke og rettidige informationer om ændret landdækning og vegetationssundhed.

For eksempel, animationen ovenfor bruger information fra satellittens hav- og landfarveinstrument til at måle skiftende mængder af klorofyl i planter. Her ser vi tydeligt fremskridtet med forårsgrønning på den nordlige halvkugle, for eksempel.

Siden den første idriftsættelse, da satellitten og instrumenterne blev omhyggeligt finjusteret, Sentinel-3A har været i en 'ramp up'-fase.

Det betyder, at i løbet af det sidste år, mens satellitten blev klargjort til sit liv som en fuldt operationel mission, kun "direkte instrument"-data var tilgængelige. Endnu et trin i behandlingskæden er nødvendig for at omsætte dem til mere håndgribelig information for brugere verden over.

Denne milepæl er nu passeret, så de bedst mulige kvalitetsdata nu er frit tilgængelige fra satellittens hav- og landfarveinstrument og fra hav- og landoverfladetemperatursensoren, som måler energi, der udstråler fra Jordens overflade.

Dette niveau af data fra dets andet instrument – ​​en radarhøjdemåler, som måler højden af ​​havoverfladen, floder, søer og land – har været tilgængelige siden december sidste år.

ESA's Sentinel-3 mission manager, Susanne Mecklenburg, forklaret, "Sentinel-3 er en ekstremt kompleks mission, og jeg er meget stolt af at sige, at den holder sit løfte.

"Vi har arbejdet tæt sammen med vores kolleger hos Eumetsat for at sikre, at det er klar til at levere data af høj kvalitet. Dette er vigtigt, fordi mens Eumetsat driver satellitten, begge organisationer styrer missionen sammen.

"ESA er ansvarlig for landdataprodukterne og Eumetsat for marineprodukterne – som alle er gjort tilgængelige for Copernicus-tjenesterne og andre brugere.

"Målinger foretaget af satellittens farveinstrument over land giver nu brugerne nøgleinformation til at overvåge sundheden for vores vegetation, som er afgørende for landbrugspraksis, og hjælpe med at planlægge ressourcer.

"Dette supplerer også andre missioner såsom Copernicus Sentinel-2 og Proba-V. Sammen, de vil være et stærkt værktøj til at kortlægge vores skiftende lande."

Sentinel-3 viser, hvordan Jordens overfladetemperatur ændrer sig, hvilket også er vigtigt for vejrudsigter og for overvågning af klimaændringer. Over land, målinger kan bruges til byplanlægning, for eksempel.

Senere på året, dataprodukter vil også være tilgængelige til overvågning af brande.