Bare et lille skridt for Australiens rumindustri, når der er behov for et kæmpe spring

En ekspertgennemgang af den australske rumindustris muligheder for at deltage i et globalt marked blev annonceret i sidste uge af industriministeren, Innovation og videnskab, Arthur Sinodinos. Han sagde, at målet er at "udvikle en langsigtet plan for at vokse denne vigtige og spændende sektor" og rapportere i marts 2018.

Interessant nok, ordene "rumagentur" optræder ikke i meddelelsen, men dette blev behandlet senere, da ministeren talte til medierne.

Rumsamfundet havde ventet en meddelelse af denne art i nogen tid. Mange forventede, at en ville blive lavet for maksimal effekt på eller i nærheden af ​​den internationale astronautiske kongres (IAC), der afholdes i Adelaide i september, når Australiens rumsamfund vil blive vist for verden.

Endnu en fejl ved lanceringen

Mange forventede også, at meddelelsen ville være etableringen af ​​et agentur, frem for endnu et udvalg og gennemgang af branchen. Der ser ud til at være mindst én af disse hvert år, med det seneste år alene, hvor Space Activity Act blev gennemgået, hvidbogen Space Industry Association of Australia (SIAA) og den årlige State of Space-rapport.

Den frustration blev udtrykt af skyggeministeren for innovation, Industri, Videnskab og forskning, Labour-senator Kim Carr, da han sagde, at Australien "desperat" havde brug for at bevæge sig hen imod at have sit eget rumagentur.

Det her er lidt rigt, da Labour havde mulighed for at gå til sidste valg med en omfattende rumpolitik, der omfattede et agentur, men undlod at gøre det (som alle større partier). Arrangementet i 2016 NSW Labour Party Conference, der spurgte, om Australien skulle have et rumprogram (hvor jeg præsenterede), førte ikke til væsentlig handling.

Ved at bestille en gennemgang, der ikke vil rapportere før næste marts, den føderale regering har effektivt sikret, at der ikke vil være nogen australsk rumpolitik af nogen værdi at diskutere på septembers IAC-konference.

Australien vil ikke have et rumagentur, eller endda en plan for en, når rumverdenens øjne er rettet mod os. Når al den internationale opmærksomhed er forsvundet næste år, ideen kunne lægges på hylden igen.

Det lyder alt sammen ret negativt, og kan indebære en forventning om, at der ikke vil ske noget væsentligt som følge af denne nye gennemgang.

Jeg har været i rumsektoren i en vis kapacitet siden 1980'erne og, selvom der er mange stærke grunde (mindst 10) til at støtte et bureau, Jeg har set denne type ting ske igen og igen uden resultat.

Grunde til at handle nu

Men denne gang er der reel grund til at forvente, at tingene skulle være anderledes. Så hvad er de?

Først, der er, hvad du kan kalde "Rocket Lab"-effekten. Da et firma begyndte at forberede sig på at affyre raketter fra New Zealand, den logiske reaktion fra regeringen der var at oprette et agentur, effektivt forsøger at bygge en industri omkring dette projekt. Med andre ord, innovatorerne fremtvang et svar fra regeringen.

Formodentlig, denne effekt er stærkere i Australien. Flere startup-virksomheder lægger reelt den samme type pres på den australske regering. To, der for nylig opnåede tidlig finansiering, er Fleet i South Australia (gør "tingenes internet" fra rummet) og Gilmour Space Technologies i Queensland (opsender små satellitter). Der er mindst et dusin andre.

Sekund, et australsk rumagentur giver mere mening nu end nogensinde før, med fremkomsten af ​​det, der er blevet kaldt "Space 2.0". Det gamle paradigme af store, dyre satellitter og store, klodsede bureauer er blevet forstyrret af lettere adgang til rummet og den stadig mere kommercielle brug af rummet. Australien kan springe over den gamle måde at gøre tingene på, fordi de fleste lokale nystartede virksomheder arbejder på Space 2.0-applikationer.

Det lille satellitmarked, der forårsager denne forstyrrelse, vokser med mere end 20 % om året og vil være omkring 7 milliarder USD værd i 2020. Nanosatellitter eller "cubesats" er grundlæggende for denne vækst.

For nylig, tre cubesats indsat fra den internationale rumstation var de første australsk byggede satellitter i 15 år. Historien om, at mit team etablerede kontakt med to af dem, efter at de først var tavse, var en stor ingeniørmæssig bedrift.

Så Australien deltager allerede i Space 2.0 – vi har lanceret aktive nano-satellitter og finansieret innovative virksomheder.

Tredje, det udvalg, der er udpeget af Sinodinos, har et sundt antal medlemmer, der ikke er på linje med traditionel bureautænkning. Disse omfatter David Williams fra CSIRO. Han oprettede det britiske agentur, hvilket er en god model for Australien at følge, da det er fokuseret på industrivækst.

Også i udvalget er de lokale iværksættere Jason Held (Sabre Astronautics) og Flavia Tata Nardini (Flåde), der driver små virksomheder med nye tilgange til rummet.

Fraværet af store multinationale selskaber er blevet beklaget af nogle kommentatorer, men ikke af mig. Communications Alliance er en stemme for australiens kommunikationsindustri, herunder dem, der er involveret i satellitindustrien, og dets administrerende direktør, John Stanton, blev citeret i et nyhedsbrev fra Communications Day, hvori han sagde, at anmeldelsen var "bemærkelsesværdigt lys for industrideltagere".

I hvert fald store virksomheder er repræsenteret af Michael Davis fra Space Industry Association of Australia (SIAA), som opregner næsten 400 australske organisationer som medlemmer.

Fjerde, det meste af sagen for et agentur er allerede blevet fremført af SIAA i dets nylige hvidbog. Dette gør meget af det nye revisionsudvalgs arbejde for det, og giver den mulighed for at bruge tiden mellem nu og marts til at forsøge at definere den rolle og struktur, som ethvert bureau vil tage.

For det femte, den nuværende regering har allerede vist vilje til at lette væksten i sektoren ved at reformere rumaktivitetsloven. Selvom loven primært er regulerende, og dens reform er en øvelse i at fjerne bureaukrati, flytningen vil virkelig gøre det lettere at drive rumvirksomheder i Australien.

Endelig, denne industri tiltrækker innovatører som næsten ingen anden - Elon Musks bestræbelser på at komme til Mars er kun et højt profileret eksempel.

Der er et hav af aktivitet lige her, lige nu, med en kritisk masse af strålende unge hjerner, der udvikler en rumindustri fra det 21. århundrede, men har brug for understøttende infrastruktur for at få det til at ske.

Med andre ord, miljøet og timingen er rigtige for etableringen af ​​et australsk rumagentur. Denne anmeldelse er kun et lille skridt mod dette mål. Det er i hvert fald i den rigtige retning, men er det overhovedet nødvendigt?

Med Labours eneste klage er, at et agentur ikke bliver lanceret hurtigt nok, bipartiskhed om spørgsmålet synes sikret. Så hvorfor ikke tage det gigantiske spring?

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.