Supernova-jagthold finder komet ved hjælp af amatørastronom

Carnegies Benjamin Shappee er en del af et team af forskere, herunder en australsk amatørastronom, som opdagede en ny komet i sidste uge.

Kaldte All Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN), det internationale samarbejde, som har hovedsæde ved Ohio State University, bruger et netværk af otte 14 centimeter teleskoper rundt om i verden til at scanne den synlige himmel hver anden eller tre nætter på udkig efter meget lyse supernovaer.

Men denne gang fandt de noget andet - en komet.

Jose Prieto, en tidligere Carnegie postdoc nu professor ved Universidad Diego Portales i Chile, var det første ASAS-SN-teammedlem, der bemærkede det lyse, objekt i bevægelse.

Prieto beskrev det første trin i opdagelsen:"Mens jeg scannede billederne, der blev opnået natten til den 19. juli, Jeg bemærkede, at denne lyskilde var forskellig fra de typiske forbigående kilder, vi opdager - lidt forlænget med hensyn til normale stjerner og bevægelse mellem på hinanden følgende billeder, der blev opnået inden for få minutter fra hinanden. Kontrol af kataloget over kendte bevægelige objekter - asteroider og kometer - gav ikke noget kendt objekt ved kildens position. "

ASAS-SN-teamet indså, at det objekt, han kiggede på, sandsynligvis var noget ukendt, hvilket blev bekræftet kort efter af yderligere billeder fra et af holdets amatørastronommedlemmer i Australien, Joseph Brimacombe.

"Kometer bevæger sig så hurtigt, at selv at kunne se det i Chile og Australien i samme nat var en reel udfordring, "sagde Shappee, der er et stiftende medlem af ASAS-SN. "Uden Josefs observation, den næste nat ville have været meget vanskeligere, da vi kun ville have haft en grov idé om, hvor vi skal lede. "

Ved hjælp af deres netværk af teleskoper, holdet fulgte komets bane i tre dage og bemærkede, at det blev markant lysere i løbet af denne periode. Derefter falmede det lidt, da de observerede det igen efter yderligere tre dage var gået. Det er muligt, at dette skyldtes det, der kaldes et udbrud, en pludselig stigning i lysstyrke forårsaget af en udstødning af støv og gas, der midlertidigt øger størrelsen på den kuvert af materiale, der omgiver en komets faste, isnende kerne.

Shappee tilføjede:"kometen ASASSN1 nærmer sig vores indre solsystem lige nu og vil være i flere måneder. Det bør forblive et interessant objekt for skygazers resten af ​​året."