Billede:Aurora Australis

Mange mennesker håber at få et glimt af disse rødgrønne hvirvler af farve, der flyder på polarhimlen. Få er så heldige som ESA-astronaut Tim Peake, som fangede denne blændende visning af nordlys Australis fra den internationale rumstation under sin mission i 2016.

Denne fantastiske visning af lys, der sprøjter hen over himlen, er et produkt af hård solvind, der surrer mod Jordens beskyttende magnetiske skjold.

Men skønhed har ofte en pris, og prisen på nordlys, populært kendt som nord- eller sydlys afhængigt af halvkugle, er konstant overvågning af solen.

Giveren af ​​lys og varme og en vigtig muliggører for liv på vores planet, vores sol er også en flygtig kugle af varm gas 1,3 millioner gange større end Jorden. Selvom den er 4,6 milliarder år gammel, solen bliver ved med at tude, udsender konstante strømme af elektroner, protoner og atompartikler, ud i rummet.

På sine særligt aktive dage, solen kan smide en koronal masseudstødning eller CME ud, et udbrud af kolossale skyer af solplasma, der, hvis kolossalt nok, kan få alvorlige konsekvenser for livet på Jorden. En sådan udstødning frembragte en geomagnetisk storm, der var kraftig nok til at forårsage en ni timers strømafbrydelse i Canada i 1989.

Skiftende forhold i rummet på grund af solaktivitet er kendt som rumvejr, og nogle dage 'regner' det elektroner og protoner. Geomagnetiske storme kan påvirke de vitale systemer, som vores moderne samfund er afhængige af, såsom satellitter, kommunikationsnetværk eller elnet.

Så hvad gør ESA ved rumvejr?

Vi kan ikke kontrollere vores sol, men rettidige advarsler – som dem, der skal aktiveres af ESA's fremtidige Lagrange-solvarslingsmission – vil give civile myndigheder og kommercielle aktører mulighed for at træffe beskyttelsesforanstaltninger, hjælper med at minimere økonomiske tab og undgå en katastrofe, der kan påvirke os alle. Forhåndsvarsel om en kommende solstorm ville give operatører af satellitter, elnet og telekommunikationssystemer tid til at træffe beskyttelsesforanstaltninger, nogle gange så simpelt som at slukke for enhederne.

At se solen fra en unik position i rummet, Lagrange-satellitten vil tillade overvågning af de potentielt farlige solpletter og højhastighedssolvindstrømme, før de kommer til syne fra Jorden, og opdage solbegivenheder og deres udbredelse mod vores planet med højere nøjagtighed, end det er muligt i dag.

Frem til 5. marts, ESA fejrer Space Weather Days, med fokus på nordlyset. Højdepunktet er #AuroraHunters Social Space-arrangementet, der finder sted i Tromsø, Norge, 3-5 marts, hvor 30 inviterede deltagere fra 13 lande samles til briefinger om rumvejr, besøg på geofysiske observatorier, der studerer samspillet mellem Jorden og solen og – selvfølgelig – nordlys om natten (hvis vejret tillader det!).

Hvis du er så heldig at få et glimt af nordlys, skønt smukt og harmløst, husk, at de er et produkt af samlivet med en aktiv stjerne, der kan gøre reel skade på dagligdagen.