Forskere opdager fast fosfor fra en komet

En international undersøgelse ledet af universitetet i Turku, Finland, opdaget fosfor og fluor i faste støvpartikler opsamlet fra en komet. Fundet indikerer, at alle de vigtigste elementer, der er nødvendige for liv, kan være blevet leveret til Jorden af ​​kometer.

Forskere har opdaget fosfor og fluor i faste støvpartikler indsamlet fra det indre koma af kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Det tager kometen 6,5 år at kredse om Solen.

Støvpartiklerne er blevet opsamlet med COmetary Secondary Ion Mass Analyzer (COSIMA). Instrumentet var ombord på Den Europæiske Rumorganisations Rosetta-rumfartøj, som sporede kometen på få kilometers afstand mellem september 2014 og september 2016. COSIMA-instrumentet opsamlede støvpartiklerne direkte i nærheden af ​​kometen. Tre 1 cm, to-målplader blev fotograferet på afstand. Partiklerne blev udvalgt fra disse billeder og til sidst målt med et massespektrometer. Alle trin blev styret fra Jorden.

Påvisning af fosfor (P ⁺ ) ioner i faste partikler er indeholdt i mineraler eller metallisk fosfor.

"Vi har vist, at apatitmineraler ikke er kilden til fosfor, hvilket indebærer, at det opdagede fosfor forekommer i en mere reduceret og muligvis mere opløselig form, " siger projektlederen Harry Lehto fra Institut for Fysik og Astronomi ved Universitetet i Turku.

Det er første gang, at livsnødvendige CHNOPS-elementer findes i fast kometmateriale. Kulstof, brint, nitrogen, ilt og svovl blev rapporteret i tidligere undersøgelser af COSIMA-teamet fra f.eks. organiske molekyler. Det opdagede fosfor, eller P, er det sidste af CHNOPS-elementerne. Opdagelsen af ​​P indikerer kometafgivelse som en potentiel kilde til disse elementer til den unge Jord.

Fluor blev også påvist med CF ⁺ sekundære ioner, der stammer fra kometstøvet. Den første opdagelse af CF-gas var fra interstellart støv i 2019. CF ⁺ er en ion, der nu er opdaget på kometen, og dens karakteristika i kometmiljøet er stadig ukendte.

Undersøgelsen blev ledet fra Institut for Fysik og Astronomi ved Universitetet i Turku, Finland.

Artiklen er blevet publiceret i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .