Apollo 11-månemissionen trak rumrelaterede virksomheder til det centrale Florida

Den 25. maj 1961, Præsident John F. Kennedy meddelte, at USA ville lande astronauter på månen "før årtiet er ude."

Men presset og ansvaret for at opnå det faldt ikke på ham.

I stedet, det var op til NASA og de virksomheder, der arbejdede med dem om at bygge løfteraketter, rumfartøjer og andet hardware, der ville arbejde sammen om at transportere astronauter til månen.

At gøre det, flere virksomheder enten åbnede eller udvidede aktiviteter i det centrale Florida. Så månemissionen bragte virksomheder som Martin Marietta, Grumman og Lockheed i spidsen for regionens økonomi.

"Det introducerede Central Florida i den nationale økonomi på en måde, som det aldrig havde været før, " sagde professor i statskundskab ved UCF, Roger Handberg, der har skrevet flere bøger om rumindustrien. "Rumfartsindustrien ændrede totalt dynamikken her, fordi der ikke var noget her. Det hele var appelsinlunde."

Handberg sagde, at han spillede high school-fodbold, og hans hold rejste ofte til Orlando, ned ad veje langs miles af tomt land.

Men da Space Coast-relateret aktivitet voksede, det skabte behovet for en motorvej, der forbandt Orlando med kysten, med introduktionen af ​​det, der nu er kendt som BeachLine Expressway, ændrer den måde, hvorpå bilister i Central Florida kom rundt.

Oprindeligt kendt som Bee Line Expressway, fordi den tilbød en direkte rute til Space Coast, de første dele af det, der med tiden skulle blive den 41-mile vej, der forbinder Interstate 4 med US Highway 1, debuterede i 1967.

"Det forbedrede transporten, " sagde Handberg. "Mange mennesker besluttede at bo i det centrale Florida og pendle til Kap under Apollo og senere shuttlen."

Den vækst var kun naturlig i et område, hvor en ny industri udviklede sig, sagde Charlie Mars, som var NASAs programchef for Apollo's månemodul.

"Du øgede bare ikke den samlede befolkning med 24, 000 og ikke påvirke tingene fra et økonomisk synspunkt, " sagde Mars. "De arbejdede på Kennedy, de repræsenterede omkring 20 virksomheder og støttede programmerne. Jeg kan ikke komme i tanke om en branche, der ikke havde gavn af, at de mennesker kom her."

På college, Mars arbejdede sammen med Martin Marietta under Project Mercury, det første menneskelige rumfartsprogram for USA. Han blev senere forbindelsesled for NASA med Northrop Grumman, da det arbejdede på månelanderen.

Han sagde, at en energi rundt om i landet hjalp med at styrke regionens tidlige bestræbelser på at nå månen.

"Det hele var nyt, " sagde han. "Vi kunne mærke og se, at vi havde nationen bag os, da vi forsøgte at gøre noget, der aldrig var blevet gjort før."

Da 50-årsdagen for Apollo 11-missionen til månen nærmer sig, her er et tilbageblik på nogle af de virksomheder, der kom hertil for at støtte det ikoniske program.

The Glenn L. Martin Company ankom til det centrale Florida i løbet af 1950'erne, da det tjente som hovedentreprenør til at bygge den amerikanske hærs lager af Pershing-missiler på dets Orlando-anlæg. Virksomheden ville også producere Vanguard, en af ​​de første raketter, der blev brugt af det amerikanske rumprogram bygget fra bunden.

Indtil da, de fleste var modificerede eller genbrugte ballistiske missiler eller raketter.

Martin Co. fusionerede med American Marietta Corp. i 1961 til Martin Marietta, som byggede Viking Mars Lander. Dette køretøj blev det første til at lande på den røde planet og udførte sin mission med succes i 1976. Med sin placering i det centrale Florida, Marietta konkurrerede - og tabte til sidst til Grumman - om månelanderen.

Boeing, sammen med firmaer som McDonnell Douglas og Rockwell International, som det til sidst fusionerede med, byggede de fleste af hovedkomponenterne i Apollo-rumfartøjet, inklusive alle tre faser af sin Saturn V-raket.

Boeing sendte en månebane for at tage billeder af månens overflade forud for den første landingsmission. Boeing annoncerede i sidste måned, at de ville flytte sit rum- og opsendelseshovedkvarter til Space Coast.

Harris Corp.'s tilstedeværelse i Melbourne går forud for Apollo-programmet. Imidlertid, det landede flere kontrakter for missionen, primært til kommunikationsudstyr, der gjorde det muligt for astronauter at kontakte jordkontrol fra månen.

En stor del af Harris' arbejde i dag er fortsat fokuseret på telekommunikationshardware. Virksomheden er også hoppet ind i satellitindustrien, at have sendt små kubusatellitter ud i rummet som proof of concept for omkring to år siden. Harris hjælper med at informere vejrudsigterne med en opgraderet satellit sendt ud i rummet sidste år.

Fremdriften, flugt- og pitchkontrolsystemer til Apollo-rumfartøjet blev bygget og designet af Lockheed Propulsion Co., kort før virksomheden byggede Walt Disney Worlds første monorail-system i 1970. I dag, Lockheed Martin beskæftiger 8, 000 arbejdere i det centrale Florida og udvidede sin arbejdsstyrke på Cape Canaveral-stedet i 2015 for at støtte en missilkontrakt med den amerikanske flåde.

Aerojet var en forløber for det, der nu er Aerojet Rocketdyne og skabte den fastbrændselsteknologi, der blev brugt i Apollos Saturn V første trin. I 1963, virksomheden landede 3 millioner dollars fra det amerikanske luftvåben for at bygge et produktions- og teststed i Homestead. Da virksomheden designede en raketmotor, den blev transporteret med pram til Cape Canaveral.

I 2017 Aerojet Rocketdyne Holdings åbnede en integrations- og testfacilitet på Space Coast efter købet af L3.

Aerojets Coleman Aerospace-division forbliver baseret i Orlando nær Sand Lake Road.

Grumman Corp. ankom først til det centrale Florida for at støtte Apollo i 1960'erne. Virksomheden, nu kendt som Northrop Grumman, byggede månelanderen, der fragtede astronauter til månens overflade for 50 år siden. Denne aftale blev vurderet til 350 millioner dollars, da den første gang blev tildelt.

Landeren blev, hvad nogle eksperter har kaldt den mest pålidelige komponent i Apollo-missionerne. For omkring tre år siden, Grumman annoncerede, at det ville udvide sine Space Coast-faciliteter til at rumme næsten 2, 000 nye medarbejdere i Orlando Melbourne International Airport efter at have landet en kontrakt om at bygge det amerikanske luftvåbens næste generations bombefly.

Den kontrakt på 21,4 milliarder dollar kan i sidste ende være så meget som 80 milliarder dollar værd.

©2019 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.