A 300, 000 år gammel, næsten komplet elefantskelet fra Schöningen

Elefanter strakte sig over Schöningen i Niedersachsen 300, 000 år siden. I de seneste år, der er fundet rester af mindst ti elefanter på de palæolitiske steder beliggende på kanten af ​​den tidligere dagbrændte brunkulsmine. Nu, arkæologer fra Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment ved universitetet i Tübingen, i samarbejde med Niedersachsen State Office for Heritage, har for første gang i Schöningen fundet et næsten komplet skelet af en eurasisk elefant med lige stødtænder (Palaeoloxodon antiquus). Dyret døde på det, der dengang var den vestlige søbredde - hvad skete der præcist, og hvordan var biotopen omkring området 300, 000 år siden bliver nu omhyggeligt rekonstrueret af holdet. Den foreløbige undersøgelse offentliggøres i Archäologie i Deutschland og præsenteres første gang på en pressekonference i Schöningen tirsdag den 19. maj.

Björn Thümler, videnskabsminister i Niedersachsen, siger:"Den tidligere Schöningen åbne mine er et førsteklasses arkiv for klimaændringer. Dette skal gøres endnu tydeligere i fremtiden. Dette er et sted, hvor vi kan spore, hvordan menneskeheden gik fra at være en følgesvend af naturen til en designer. af kultur."

Elefantskelettet ligger på 300, 000 år gammel søbredde i vandmættede sedimenter. Ligesom de fleste af fundene ved Schöningen, det er ekstraordinært velbevaret som Jordi Serangeli, leder af udgravningen i Schöningen forklarer. "Vi fandt begge 2,3 meter lange stødtænder, hele underkæben, talrige ryghvirvler og ribben samt store knogler tilhørende tre af benene og endda alle fem sarte hyoideknogler."

Elefanten er en ældre hun med slidte tænder, som arkæozoolog Ivo Verheijen forklarer. "Dyret havde en skulderhøjde på omkring 3,2 meter og vejede omkring 6,8 tons - det var derfor større end nutidens afrikanske elefantkøer."

Den døde sandsynligvis af alderdom og ikke som følge af menneskelig jagt. "Elefanter forbliver ofte i nærheden og i vandet, når de er syge eller gamle, " siger Verheijen. "Tallige bidmærker på de genvundne knogler viser, at kødædere besøgte kadaveret." datidens homininer ville også have draget fordel af elefanten; holdet fandt 30 små flintflager og to lange knogler, som blev brugt som redskaber til at knække mellem elefantens knogler. Bárbara Rodríguez Álvarez var i stand til at finde mikroflager indlejret i disse to knogler, hvilket beviser, at genslibning af stenartefakter fandt sted tæt på elefantresterne. Hun monterede også to små flager, dette bekræfter, at flintknagning fandt sted på det sted, hvor elefantskelettet blev fundet.

"Stenalderjægerne skærer sandsynligvis kød, sener og fedt fra slagtekroppen, " siger Serangeli. Elefanter, der dør, kan have været en mangfoldig og relativt almindelig kilde til mad og ressourcer for Homo heidelbergensis. Serangeli siger, at ifølge aktuelle data, selvom de palæolitiske homininer var dygtige jægere, der var ingen tvingende grund for dem til at bringe sig selv i fare ved at jage voksne elefanter. Lige stødtænder elefanter var en del af deres miljø, og homininerne vidste, at de ofte døde på søbredden.

Adskillige arkæologiske steder i verden har givet knogler af elefanter og stenartefakter, f.eks. Lehringen i Niedersachsen, Bilzingsleben i Thüringen, Gröbern i Sachsen-Anhalt, Benot Ya'aqov i Israel, Aridos 1 og 2 samt Torralba og Ambrona i Spanien, Casal dei Pazzi i Rom, Cimitero di Atella, Poggetti Vecchi i Italien og Ebbsfleet i England. Nogle af disse steder er blevet fortolket som eksempler på elefantjagt i den nedre eller mellemste palæolitikum. "Med det nye fund fra Schöningen søger vi ikke at udelukke, at ekstremt farlige elefantjagter kan have fundet sted, men beviserne efterlader os ofte i tvivl. For at citere Charles Darwin:'Det er ikke den stærkeste, der overlever, men den, der bedst kan tilpasse sig«. Ifølge denne menneskets tilpasningsevne var den afgørende faktor for deres evolutionære succes og ikke størrelsen af ​​deres bytte."

Det faktum, at der var talrige elefanter omkring Schöningen-søen, er bevist af efterladte fodspor og dokumenteret cirka 100 meter fra elefantudgravningen. Flavio Altamura fra Sapienza Universitet i Rom, som analyserede sporene, fortæller os, at dette er det første fund af sin art i Tyskland. "En lille flok voksne og yngre dyr må have passeret igennem. De tunge dyr gik parallelt med søbredden. Deres fødder sank ned i mudderet, efterlader cirkulære spor med en maksimal diameter på omkring 60 centimeter."

Schöningen-webstederne har allerede givet megen information om planter, dyr og menneskelig eksistens 300, 000 år siden under Reinsdorf mellemistiderne. Klimaet på det tidspunkt var sammenligneligt med det i dag, men landskabet var meget rigere på dyreliv. Omkring 20 store pattedyrarter levede omkring søen i Schöningen på det tidspunkt, inklusive ikke kun elefanter, men også løver, bjørne, sabeltandede katte, næsehorn, vilde heste, hjorte og store kvæg. "Rigdommen af ​​dyreliv lignede det moderne Afrikas, " siger Serangeli.

Fundene i Schöningen omfatter nogle af de ældste fossile fund af en urokse i Europa, af en vandbøffel og tre sabeltandede katte. I Schöningen fandt arkæologer også nogle af verdens ældste og bedst bevarede jagtvåben:ti træspyd og mindst én kastestok. Stenartefakter og knogleværktøj fuldender det samlede billede af tidens teknologi. "Søstrandsedimenterne i Schöningen tilbyder enestående bevaring og giver os ofte detaljerede og vigtige indsigter i Homo heidelbergensis' kultur, " siger Nicholas Conard, leder af forskningsprojektet Schöningen.

Yderligere detaljerede analyser af de miljømæssige og klimatiske forhold på tidspunktet for elefantens død finder sted på Technische Universität Braunschweig, universitetet i Lüneburg og universitetet i Leiden (Holland). Udgravningerne i Schöningen er finansieret af ministeriet for videnskab og kultur i Niedersachsen.