Tab af levesteder er den største trussel mod australske arter

Tidligere på måneden Australiens afgående kommissær for truede arter, Gregory Andrews, fortalte ABC radio, at jordrydning ikke er den største trussel mod Australiens dyreliv. Hans påstand vakte opsigt blandt Australiens biodiversitetsforskere og naturbevaringsprofessionelle, der har masser af beviser for det modsatte.

Økologen Jared Diamond har beskrevet en "ond kvartet" af truende processer, der driver arter til udryddelse:ødelæggelse af levesteder; overjagt (eller overudnyttelse); tilstedeværelsen af ​​indførte arter; og kæder af forbundne økologiske ændringer, inklusive co-udryddelser.

I moderne tid kan vi tilføje to mere til denne liste. Den første er katastrofale sygdomsudbrud, såsom chytridsvampen, der har været medvirkende til den katastrofale tilbagegang eller udryddelse af næsten 200 frøarter, eller ansigtssvulstsygdommen, der stadig truer med at udslette tasmanske djævle i naturen.

Den anden er menneskeskabte klimaændringer, som ser ud til at have forårsaget én udryddelse i australske territorier og forventes at resultere i mange flere.

Så den onde kvartet er nu blevet til en ond sekstet. Det lyder grimt, fordi det er det. Men ligger tab af levesteder gennem jordrydning stadig øverst på listen? Svaret, kort sagt, er ja.

Trussel om jordrydning

Ifølge en analyse af data fra International Union for the Conservation of Nature (IUCN), tab af levesteder er den største trussel mod biodiversiteten på verdensplan. Mange flere arter er påvirket af processer som skovhugst og jordrydning til landbrug og boliger end af invasive arter, sygdom eller andre trusler.

Tab af levesteder er også den største trussel her i Australien, en vurdering, der bakkes op af den føderale regerings State of the Environment Reports i 2011 og 2016.

Sammenlignet med resten af ​​verden, Australiens introduktion af vilde rovdyr såsom katte og ræve har haft en ødelæggende indvirkning på ikoniske små pattedyr såsom bilbies, og fugle såsom natpapegøjer. Nationalt, vi investerer en stor mængde ressourcer (i forhold til andre trusler) i at skabe rovdyrsikre tilflugtssteder for truede dyr for at holde vilde rovdyr ude af nøgleområder.

Men på trods af dette, tab af levesteder og jordrydning udgør en endnu større trussel mod både dyr og planter. Det er den største enkeltfaktor, der tilføjer Australiens liste over truede arter, især i betragtning af den seneste tilbagevenden til rekordhøje jordrydningsrater.

Interagerende trusler

Selvfølgelig, den onde sekstet fungerer ikke uafhængigt; de slår sig sammen, ofte med ødelæggende resultater. Den fælles indvirkning af to trusler er ofte større end summen af ​​dens dele. Habitat-destruktion er bandelederen, der slår sig sammen med andre trusler for at fremskynde glidningen til udryddelse.

Når levesteder er intakte, stor og i god stand, de arter, der er afhængige af dem, er meget bedre rustet til at modstå andre trusler såsom skovbrande eller invasive arter. Men efterhånden som levesteder ødelægges og hugges i mindre fragmenter, arternes bestande bliver mindre, mere isoleret, og mere sårbare over for prædation eller konkurrence.

Større bestande af dyr og planter har også generelt større genpuljer, gøre dem mere i stand til at tilpasse sig nye trusler, før det er for sent. Små befolkninger, på den anden side, sidder ænder.

Du kan se, hvor det er på vej hen. Det handler om tab af levesteder, fordi tab af levesteder gør alle andre trusler mere akutte.

Det politiske landskab

Tab af levesteder er et polariserende politisk spørgsmål, hvilket gør det svært at lovgive imod. De fleste levesteder går tabt gennem jordrydning til landbrug og byudvikling.

Kvaliteten og effektiviteten af ​​jordrydningspolitik og -lovgivning i Australien er steget og faldet som strømmen i løbet af de sidste fire årtier. Efter at have været verdens største jordrydningsjurisdiktion bag Brasilien i efterkrigstiden, Beattie-regeringen i Queensland indførte enormt forbedrede love om jordrydning i midten af ​​1990'erne.

Men under Newman-regeringen, Queensland genoptog sin verdenslederskab inden for ødelæggelse af levesteder. Selvom Queensland kan være det mest ekstreme eksempel, hver australsk stat og territorium har været vidne til lignende politisk usikkerhed gennem årtier. I mellemtiden ingen føderal miljøminister har gjort væsentlige indgreb i problemet siden etableringen af ​​1999 Environment Protection and Biodiversity Conservation Act.

At reducere virkningen af ​​jordrydning er ikke et job for en svaghjertet politiker, givet de sandsynlige indvendinger fra de magtfulde landbrugs- og udviklingslobbyer.

Den føderale regerings strategi og handlingsplan for truede arter gav nogle fremragende initiativer til at beskytte vores art mod nogle trusler, men indsats for at reducere tab af habitat er især fraværende. Den største årsag til udryddelse er simpelthen ikke blevet behandlet.

Selvfølgelig, den afgående kommissær for truede arter har ret i at anerkende den indvirkning, som vildtlevende katte og ræve. Men jeg håber, at den, der næste gang påtager sig rollen, vil være parat til at levere et utvetydigt budskab om den største trussel mod vores planter og dyr, og at skitsere en stærk vision for, hvordan vi kan håndtere det.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.