Et ekstraordinært huledyr fundet i det østlige Turkmenistan

En afsidesliggende hule i det østlige Turkmenistan blev fundet at give ly for en fantastisk huletilpasset indbygger, der viste sig at repræsentere en art og slægt, der er ny for videnskaben. Denne nye troglodyt er den første i sin rækkefølge fra Centralasien og den første strengt underjordiske terrestriske væsen registreret i landet.

Kaptarhana-hulen ligger ved foden af ​​Koytendag-bjerget, et af de mest karakteristiske bjerglandskaber i Centralasien. En mærkelig blanding af ørkenlandskaber, ofte stærkt dissekeret af kløfter, foden med højdedrag, cuestas og fan plains, bjerget er et potentielt hjemsted for vigtige biodiversitetsperler, der stadig venter på opdagelse.

Også bemærkelsesværdig for sin rigdom af huler og andre kalkstensformationer, Koytendag Mountain har mere end 300 huler, synkehuller og huller, hidtil registreret fra sit område, inklusive det sjette største hulesystem i Asien Gap Goutan/Promezdutachnaya strakte sig mere end 57 km under jorden. Også værd at nævne er den smukke hule Gulshirin, kendt for sine snehvide passager og ekstraordinære formationer.

Endnu et godt eksempel, hule Kaptarhana, præsenterer et unikt levested for et stort antal huletilpassede dyr, blandt andet den nye art på få millimeter lang, bleg og øjenløs insektlignende væsen, hvis slægtninge i ordenen Diplura også går under navnet to-benede børstehaler.

Forskerne navngav det Turkmenocampa mirabilis , hvor slægtsnavnet ( Turkmenocampa ) henviser til væsenets oprindelsesland (Turkmenistan), mens artsnavnet ( mirabilis ) betyder "usædvanligt, fantastiske, vidunderlig, bemærkelsesværdig" på latin for at fremhæve dens unikke morfologi og position blandt dens slægtninge.

Den nye art er beskrevet i open access journalen Underjordisk biologi af Dr. Alberto Sendra, Universitetet i Alcalá, Spanien, Prof. Boris Sket, Universitetet i Ljubljana, og prof. Pavel Stoev, Nationalmuseet for Naturhistorisk, Bulgarien.

Faktisk, Stoev og Sket var de første speleobiologer til at besøge og udforske Kaptarhana i næsten 43 år. Undersøgelsen var en del af deres undersøgelse af hulerne i Koytendag State Nature Reserve, Turkmenistan, gennemført i 2015 og godkendt af et aftalememorandum mellem statskomitéen for miljøbeskyttelse og landressourcer i Turkmenistan og Royal Society for the Protection of Birds.

For at opdage den nye art, videnskabsmændene tilbragte omkring 8 timer i hulen på udkig efter eksemplarer og anbragte faldgruber med ildelugtende ost brugt som lokkemad. Mens visuelle observationer ikke havde nogen succes på grund af hulens meget rummelige, en række eksempler på det hidtil ubeskrevne dyr blev ofre for fælderne.

"Det, vi har her, er ikke kun en ny bemærkelsesværdig organisme, men også et fantastisk og usædvanligt hulevæsen, der har gennemgået en lang evolutionær rejse for at tilpasse sig det underjordiske miljø i Centralasien, " siger hovedforfatteren Alberto Sendra.

Forfatterne ser deres seneste opdagelse som et bevis på vigtigheden af ​​Kaptarhana som et tilflugtssted for en række endemiske hvirvelløse dyr og en mulighed for at gøre opmærksom på dets beskyttelse under Turkmenistans love.

"Mens mange speleobiologer betragter den terrestriske grottefauna i Centralasien som fattig, det er steder som Kaptarhana, der kan vende udviklingen ved at give os ny indsigt om biodiversitetens rigdom, evolutionær historie, dannelse og funktion af de underjordiske økosystemer i denne del af verden." kommenterer Stoev.