Lizard release bringer sjældne arter tilbage til deres naturlige habitat i Storbritannien

En ph.d. forsker fra University of Southampton vil nøje overvåge en population af sjældne firben, der for nylig er sluppet ud i naturen.

Som en del af bestræbelserne på at genoprette Storbritanniens biodiversitet, Marwell Wildlife har sluppet 80 unge sandfirben ud på Eelmoor Marsh Site af særlig videnskabelig interesse, nær Farnborough.

Dette er første trin i en tre-årig udgivelsesplan, som vil se Hampshires velgørenhedsorganisation genoprette dyrene til deres naturlige habitat og historiske område, som en del af strategien for genindførelse af sandfirben.

Firbenbestanden vil blive nøje overvåget efter deres frigivelse af Marwell Wildlife og University of Southampton Ph.D. forsker i biologiske videnskaber, Rachel Gardner, der arbejder hårdt på løbende at vurdere det eksisterende krybdyrsamfund på stedet og habitatets egnethed.

Rachel håber, at øvelsen ikke kun vil give mulighed for at returnere arten til dens oprindelige udbredelse, men også hjælpe med at besvare nogle nøglespørgsmål omkring dens spredning, brug af mikrohabitater og overlevelse.

"Som en del af den tætte overvågning af firbenene efter udgivelsen håber vi at radiomærke en del af befolkningen næste år, for at følge individer tættere, " siger Rachel. "I alt har vi til hensigt, at 240 individer skal løslades under dette genintroduktionsprogram for at etablere en selvforsørgende befolkning på stedet på ubestemt tid."

På trods af at det forekommer bredt i Europa og Asien, sandfirbenet (Lacerta agilis) er truet i den nordvestlige del af sit udbredelsesområde og var forsvundet fra store dele af dets tidligere habitat i England og Wales forud for en fælles bevaringsindsats.

Marwell Conservation Biolog Dr Martin Wilkie sagde:"Dette er en sjælden mulighed for at overvåge denne kryptiske art efter deres frigivelse, at forsøge at forstå dens habitatkrav og evne til at overleve. Det vil også være en chance for at besvare andre grundlæggende spørgsmål omkring deres økologi på et websted, som vi administrerer direkte, hvilket er meget svært andre steder."

Hedepladsen, ejet af QinetiQ og administreret af Marwell Wildlife, er blevet genoprettet til gunstig tilstand efter mere end 20 års målrettet habitatforvaltning. Dr Sam Healy, Group Corporate Responsibility Director hos QinetiQ, sagde:"Det er et privilegium for QinetiQ at have dette vigtige bevaringsprogram ved Eelmoor Marsh på vores Farnborough-sted. Vi er glade for, at sandøgler bliver frigivet."

Udgivelsen kommer i det år, hvor Marwell og partnere fejrer et kvart århundrede med succesrige genintroduktioner af sandfirben. I løbet af de sidste 25 år har Marwell Wildlife, i samarbejde med Amphibian &Reptile Conservation (ARC) Trust og Natural England, har rapporteret om det vellykkede resultat af udsætning af firben opdrættet i fangenskab på hedeområder og kystnære klitsteder. Næsten 2, 000 unge sandfirben er blevet genindført til deres oprindelige levesteder i løbet af projektet, med en række populationer, der nu har overlevet i over to årtier, siden grundlæggerne blev frigivet.

Natural Englands krybdyrspecialist, Paul Edgar, sagde:"Jeg har set dette travle hjørne af flyvepladsen ved Farnborough blive forvandlet over 25 år fra en bevoksning af tæt fyrretræ og rhododendron til en oase for sjældent hededyr. Teamet i Marwell Zoo har skabt de perfekte betingelser for dyrelivet til at overleve og trives, med en af ​​de sidste stykker af stiksaven at se sjældne sandøgler komme tilbage til Thames Basin Heaths i Hampshire for længst."

ARC's Reptile Conservation Officer Nick Moulton tilføjede:"Vi er glade for at fortsætte programmet for avl og genindførelse i fangenskab med Marwell Wildlife. Dette succesfulde partnerskab har nu startet sin 27. sandøgle-genintroduktion. Siden er fremragende, og vi tror, som med størstedelen af ​​vores tidligere genintroduktioner, at dyrene vil klare sig rigtig godt. Vi er glade for at fortsætte vores partnerskab med University of Southampton, da Rachels overvågning efter udgivelsen vil give detaljeret forskning, der vil forbedre vores bedste praksis-vejledning for dette illusionsdyr."