Forskere knækker Karakoram-anomalien

En sommer 'hvirvel' af kold luft over Karakoram-bjergkæden får gletsjerne i regionen til at vokse på trods af den globale opvarmning, videnskabsmænd har vist.

Udgiver deres resultater i dag i Naturens klimaforandringer , holdet fra Newcastle University, Storbritannien, har identificeret et stort cirkulationssystem – eller hvirvel – centreret over Karakoram, en stor bjergkæde, der spænder over Pakistans grænser, Indien, og Kina.

Om vinteren, hvirvelen påvirker temperaturen over hele 2, 000 kilometer bjergkæde, men om sommeren trækker hvirvelen sig sammen og har kun virkning over Karakoram og det vestlige Pamir.

Dette inducerer en unormal afkøling om sommeren, som er anderledes end den opvarmning, der ses i resten af ​​Himalaya.

Medforfatter professor Hayley Fowler, siger, at denne Karakoram-hvirvel til en vis grad forklarer, hvorfor gletsjerne i denne region opfører sig anderledes end dem i de fleste andre dele af verden.

"Mens de fleste gletschere trækker sig tilbage som følge af global opvarmning, gletsjerne i Karakoram-området i Sydasien er stabile eller endda voksende, " forklarer professor Fowler, Professor i klimaforandringer ved Newcastle University.

"De fleste klimamodeller foreslår opvarmning over hele regionen om sommeren såvel som om vinteren.

"Imidlertid, vores undersøgelse har vist, at cirkulation i stor skala styrer regional variation i atmosfæriske temperaturer, med nylig afkøling af sommertemperaturer. Dette tyder på, at klimamodeller ikke gengiver denne funktion godt.

"Vi ved ikke, hvordan klimaændringer vil påvirke dette cirkulationssystem, og hvad effekten af ​​pludselige skift kan være.

"Men cirkulationssystemet giver i øjeblikket en dæmpende effekt på den globale opvarmning, reduktion af isafsmeltningen i Karakoram-regionen, og enhver ændring vil have en betydelig effekt på issmeltningshastigheden, hvilket i sidste ende ville påvirke flodstrømmene i regionen."

Karakoram-anomalien

Som regel, gletschere svinger mellem vækst og tilbagetrækning.

Sne falder på toppene og komprimerer gradvist og bliver til is, mens gletsjerne lavere nede mister isen til smeltning og fordampning.

Hvis snefald er lig med snesmeltning, gletsjeren er i ligevægt, men den globale opvarmning har vippet balancen, så de fleste af verdens gletsjere skrumper.

Karakoram-anomalien blev først beskrevet i 2005 og siden da, forskere har forsøgt at bestemme, hvad der kan være årsagen til udvidelsen af ​​gletsjere i regionen - som omfatter verdens næststørste bjerg K2.

Fungerer som en modvægtet temperaturkontrol, den unikke sommerinteraktion mellem Karakoram-hvirvelen og den sydasiatiske monsun får temperaturerne i Karakoram og Pamir til at afkøle, mens dem i det centrale og østlige Himalaya opvarmes, og omvendt.

I løbet af de seneste årtier, disse hvirvel-monsun-interaktioner har resulteret i stormigere forhold over Karakoram.

"Denne hvirvel giver en vigtig temperaturkontrol, " forklarer Newcastle Universitys Dr Nathan Forsythe, hovedforfatter af undersøgelsen.

"Det er derfor vigtigt at se på, hvordan det har ændret sig og påvirket temperaturen i løbet af det sidste århundrede, så vi bedre kan forstå, hvordan en ændring i systemet kan påvirke fremtidens klima.

"Dette er af enorm betydning med hensyn til fødevaresikkerhed på grund af de store befolkninger, der er afhængige af vandressourcer fra sne- og issmeltning fra de bjergrige oplande for at dyrke deres kunstvandede afgrøder i Indus-sletten i Sindh- og Punjab-staterne og provinserne i Pakistan og Indien."