Hedebølger truer byboerne, især minoriteter og fattige

Sidste uges rekordhøje varme i det nordvestlige Stillehav og de nuværende trecifrede temperaturer i Arizona er de seneste påmindelser om, at klimaændringerne varmer Jorden op. Denne tendens er en alvorlig trussel mod byer, som opvarmes med højere hastigheder end andre dele af planeten.

En nylig analyse af flere lande viste, at fra 1950 til 2015, 27 procent af byerne og 65 procent af bybefolkningen oplevede større opvarmning end det planetariske gennemsnit på 1 grad Fahrenheit. Omkring 60 procent af verdens byboere oplevede en opvarmning dobbelt så stor som resten af ​​verden.

En eller to grader virker måske ikke af meget, men for særligt udsatte grupper som ældre, de syge, de fattige, gravide kvinder og spædbørn, det kan være nok til at tippe vægten. I en tid med global opvarmning og intensivere sommervarmebølger, livet i byerne bliver mere farligt. Som jeg fandt i en nylig undersøgelse, dette gælder især for marginaliserede grupper som minoriteter og fattige.

Dødelig overophedning

Undersøgelser af den urbane varmeø-effekt dateres til 1830'erne, da den britiske kemiker Luke Howard demonstrerede, at temperaturerne i London konsekvent var varmere end på steder uden for byen. Varmeøer udvikles, når en stor del af det naturlige arealdækning i et område erstattes af bebyggede overflader som veje og bygninger. Disse strukturer fanger indkommende solstråling i dagtimerne og frigiver den om natten.

byer, træde i kræft, har deres eget klima. I løbet af de seneste årtier, de største byvarmeøer i USA oplevede en opvarmning på dobbelt niveauet af det "kølere hav" i mindre byområder og ikke-byområder. Efterhånden som den menneskelige befolkning fortsætter med at urbanisere og forbruge mere fossilt brændstof, sundheden, sociale og økonomiske konsekvenser af sommerbyernes overophedning tegner sig som store trusler mod velfærden for byboere verden over.

Menneskekroppe er ikke designet til at håndtere varme over bestemte niveauer, især hvis der ikke er kølende pusterum om natten. Den menneskelige krops kerne, som omfatter hjernen, lunger og andre organer, fungerer kun inden for et snævert temperaturområde. En kropstemperatur på 103°F eller derover kan være et tegn på hedeslag.

Hvor slemt kan det blive? En nylig undersøgelse anslår, at omkring 30 procent af verdens befolkning i øjeblikket er udsat for dødelige varmeepisoder i 20 dage eller mere hvert år. Ved 2100, dette tal forventes at stige så højt som 74 procent, medmindre der sker reduktioner i drivhusgasemissionerne. New York City kunne blive udsat for 50 sådanne dage om året, mens sydlige byer som Orlando, New Orleans og Houston kunne opleve 100 dødelige varme dage hvert år. Selv med reduktioner, undersøgelsen anslår, at i slutningen af ​​århundredet, halvdelen af ​​jordens mennesker vil sandsynligvis stå over for mindst 20 dage hvert år, hvor ekstrem varme kan dræbe.

Er du klar til disse temperaturer? Onsdag og torsdag bliver farlig varme. #heatwave #heatweek #KOIN6News @KOINNews pic.twitter.com/HySXdh5dga

— Joseph Dames (@JosephKOIN) 31. juli, 2017

Avanceret klimavidenskab kan allerede robust tilskrive specifikke niveauer af menneskelig dødelighed forårsaget af klimaændringer under ekstreme vejrbegivenheder. Under den dødelige sommerhedebølge i Europa i 2003, for eksempel, da titusindvis af mennesker omkom, især ældre, beregninger viser, at menneskeskabte klimaændringer øgede risikoen for varmerelateret dødelighed i det centrale Paris med 70 procent og i Greater London med 20 procent.

Beskyttelse af minoriteter og fattige

Uanset hvad vi gør for at bremse produktionen af ​​drivhusgasser, opvarmningen af ​​byer vil fortsætte i årtier på grund af mængden af ​​kulstof, der allerede er frigivet til atmosfæren. Spørgsmålet er, hvad der kan gøres for at mindske virkningerne af byopvarmning, herunder at uddanne folk om problemerne og inddrage dem i planlægningen af ​​fremtiden.

Særligt bekymrende er det faktum, at af mange grunde, etniske minoriteter med lav indkomst er udelukket fra initiativer til tilpasning til klimaændringer. For eksempel, de har begrænsede materielle ressourcer, har historisk set været socialt og politisk marginaliseret og står over for barrierer, der hindrer dem i at deltage i beslutningsfora.

For at løse disse problemer, Jeg gennemførte en kvalitativ undersøgelse med flere af mine elever, bygger på mit 30 års engagement i sundhedsrelateret forskning. Vi interviewede et udsnit af lavindkomster og stadig mere sårbare latinoer om deres klimaforandringer-relaterede viden, holdninger og adfærd.

Deltagerne blev rekrutteret fra kundelisten hos et samfundsservicebureau i Hartford, Connecticut og omfattede både mænd og kvinder. Ligesom New England generelt, byen, de bor i, står over for en markant større opvarmning i løbet af det næste årti end andre dele af USA.

Opmærksom men magtesløs

Vi fandt ud af, at vores undersøgelsesdeltagere generelt var opmærksomme på klimaændringer. Yderligere, de kunne fortælle os om de forskellige måder, det allerede påvirkede deres liv på, citerer forvirrende vejrmønstre og drastisk varme sommerdage. Som en deltager kommenterede,

"Den globale opvarmning vil blive værre, end den allerede er. Den kan blive værre og blive stærkere varme, [og] slide ned på polargletsjerne og alt det der. Som nu er varmen stærk [og] måske vil den ændre sig til at blive [endnu] varmere... Denne temperatur lige nu, Jeg føler mig kvalt. Som om den er for stærk. Det er anderledes [end] tidligere år."

Ikke desto mindre, vores deltagere manglede ofte klar viden om karakteren af ​​klimaændringer, hvad driver det, hvordan klimaændringer adskiller sig fra andre former for byforurening, eller hvordan folk kan forberede sig på at begrænse deres skadelige virkninger. Deres største bekymringer var, hvordan trykkende sommerhedebølger ville gøre deres børn syge og deres egen evne til at klare stadigt højere temperaturer og længere varmeperioder, efterhånden som de blev ældre. Nogle beskrev, at de følte sig magtesløse i betragtning af omfanget af de sociale og klimatiske kræfter, der var rettet mod dem.

Deltagerne rapporterede at de følte sig udelukket fra lokale forberedende bestræbelser på at afbøde negative påvirkninger. De sagde, at de ikke modtog nogen information om at forberede sig på klimaændringer, bortset fra meddelelser om, at byen var begyndt at åbne et par kølestationer i lobbyerne i bygninger med aircondition i løbet af sommeren. Stadig, de udtrykte et stærkt ønske om at lære mere og bedre forstå, hvordan man beskytter sig selv og deres børn i en stadig varmere verden.

Planlægning bør involvere alle

Nogle iagttagere har hævdet, at lavindkomstgrupper er for fokuserede på hverdagens håndtering af adskillige socioøkonomiske udfordringer til at være bekymrede over klimaændringer. Tværtimod, vi fandt ud af, at folk både var ængstelige for global opvarmning og ivrige efter at blive klimabevidste og træffe informerede beslutninger om at reagere på den truende trussel fra byopvarmning. De var ikke forvirrede af klimaforandringers intense desinformationskampagner og ønskede færdigheder og teknologier, der ville give dem mulighed for at reducere deres sårbarhed.

Vores resultater viser, at der er et presserende behov for planlægning af klimaændringer, der giver alle byboere en stemme. De viser også vigtigheden af ​​at udføre forskning med lokalsamfund, der vil blive mest berørt af klimaændringernes negative indvirkning på byboere.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.