Udforskning af havstrømme under Dommedagsgletsjeren

For første gang, forskere har været i stand til at få data fra under Thwaites-gletsjeren, også kendt som "Doomsday Glacier." De finder, at tilførslen af ​​varmt vand til gletsjeren er større end hidtil antaget, udløser bekymringer om hurtigere smeltning og accelererende isstrøm.

Med hjælp fra den ubemandede ubåd Ran, der lagde vej under Thwaites gletsjerfront, forskerne har gjort en række nye opdagelser. Professor Karen Heywood fra University of East Anglia kommenterede:

"Dette var Rans første satsning på polarområder, og hendes udforskning af farvandet under ishylden var meget mere vellykket, end vi havde turdet håbe på. Vi planlægger at bygge videre på disse spændende fund med yderligere missioner under isen næste år."

Dykbåden har, blandt andet, målte styrken, temperatur, saltholdighed og iltindhold i havstrømmene, der går under gletsjeren.

Det globale havniveau påvirkes af, hvor meget is der er på landjorden, og den største usikkerhed i prognoserne er den fremtidige udvikling af den vestantarktiske iskappe, siger Anna Wåhlin, professor i oceanografi ved Göteborgs Universitet og hovedforfatter af den nye undersøgelse, der nu er offentliggjort i Videnskabens fremskridt .

Påvirker det globale havniveau

Indlandsisen i Vestantarktis tegner sig for omkring ti procent af den nuværende stigning i havniveauet; men også isen i Vestantarktis rummer det største potentiale for at øge denne hastighed, fordi de hurtigste ændringer på verdensplan finder sted i Thwaites-gletsjeren. På grund af sin placering og form, Thwaites er særligt følsom over for varme og salte havstrømme, der finder vej nedenunder den.

Denne proces kan føre til en accelereret afsmeltning i bunden af ​​gletsjeren og indlandsbevægelse af den såkaldte grundstødningszone, det område, hvor isen overgår fra at hvile på havbunden til at flyde i havet.

På grund af sin utilgængelige beliggenhed, langt fra forskningsstationer, i et område, der normalt er blokeret af tyk havis og mange isbjerge, der har været stor mangel på in situ målinger fra dette område. Det betyder, at der er store videnshuller for is-havgrænseprocesserne i denne region.

Første målinger udført

I undersøgelsen, forskerne præsenterer resultaterne fra undervandsskibet, der målte styrke, temperatur, saltholdighed og iltindhold i havstrømmene, der går under gletsjeren.

"Dette var de første målinger nogensinde udført under Thwaites-gletsjeren, " siger Anna Wåhlin.

Resultaterne er blevet brugt til at kortlægge havstrømmene under den flydende del af gletsjeren. Forskerne opdagede, at der er en dyb forbindelse mod øst, hvorigennem dybt vand strømmer fra Pine Island Bay, en forbindelse, som man tidligere troede var blokeret af en undervandsryg.

Forskningsgruppen har også målt varmetransporten i en af ​​de tre kanaler, der leder varmt vand mod Thwaites Glacier fra nord. "Kanalerne for varmt vand til at få adgang til og angribe Thwaites var ikke kendt af os før forskningen. Ved at bruge sonarer på skibet, indlejret med havkortlægning i meget høj opløsning fra Ran, vi kunne finde ud af, at der er forskellige stier, som vand tager ind og ud af ishulens hulrum, påvirket af havbundens geometri" siger Dr. Alastair Graham, University of Southern Florida.

Værdien målt der, 0,8 TW, svarer til en nettoafsmeltning på 75 km ³ is om året, som er næsten lige så stor som den samlede basalsmeltning i hele ishylden. Selvom mængden af ​​is, der smelter som følge af det varme vand, ikke er meget sammenlignet med andre globale ferskvandskilder, varmetransporten har stor effekt lokalt og kan tyde på, at gletsjeren ikke er stabil over tid.

Ikke holdbar over tid

Forskerne bemærkede også, at store mængder smeltevand strømmede nordpå væk fra gletsjerens front.

Variationer i saltholdighed, temperatur og iltindhold indikerer, at området under gletsjeren er et hidtil ukendt aktivt område, hvor forskellige vandmasser mødes og blandes med hinanden, hvilket er vigtigt for at forstå smelteprocesserne ved bunden af ​​isen.

Observationerne viser, at varmt vand nærmer sig fra alle sider på pindepunkter, kritiske steder, hvor isen er forbundet med havbunden og giver stabilitet til ishylden. Smeltning omkring disse fastgørelsespunkter kan føre til ustabilitet og tilbagetrækning af ishylden og, efterfølgende, opstrøms gletsjeren, der flyder ud af landet. Dr. Rob Larter fra British Antarctic Survey siger, "Dette arbejde fremhæver, at hvordan og hvor varmt vand påvirker Thwaites-gletsjeren er påvirket af formen på havbunden og ishyldens base samt egenskaberne af vandet selv. Den vellykkede integration af nye havbundsundersøgelsesdata og observationer af vandejendomme fra Ran-missionerne viser fordelene ved den tværfaglige etos inden for International Thwaites Glacier Collaboration."

"Den gode nyhed er, at vi er nu, for første gang, indsamling af data, der er nødvendige for at modellere dynamikken i Thwaites gletsjer. Disse data vil hjælpe os med bedre at beregne issmeltning i fremtiden. Ved hjælp af ny teknologi, vi kan forbedre modellerne og reducere den store usikkerhed, der nu hersker omkring globale havniveauvariationer, siger Anna Wåhlin.